Во всяком случае, это не повод всматриваться в каждый кусок чешуи.
Я не выдержал.
— Жулай, давай ты потом тщательно их оценишь? — предложил я. — Вообще, не знаю, как вы, но я хочу поскорее закончить с этим и убраться отсюда.
Команда зашевелилась. Чешуйки полетели в мешок, стоящий посреди коридора. Еще минут десять мы выискивали драконьи ценности, всецело погрузившись в дело, а потом я решил поднять давно назревший вопрос.
— Послушайте. Вам не кажется, что дракона пора куда-то уводить, или попробовать отдать его секте?
Жулай оторвал взгляд от очередного кусочка чешуи, который он бережно переворачивал в руках.
— О чём ты? — пробормотал он, даже не глядя на меня. Сеона и Апелий были не менее удивлены. Лисса встала с пола, откуда она выковыривала кончиком ножа крохотную чешуйку и, скрестив руки на груди, принялась сверлить меня взглядом. С ней я уже этот вопрос обсудил, и она уже свое мнение сообщила.
— О том, что мы не единственные, кто мог найти этот особняк. Может, этого дракона кто-то видел, или увидит. Знаете, весьма сложно доказать свое право на дракона.
Команда переглянулась, но я видел в их взглядах не столько беспокойство, сколько непонимание.
— И что ты предлагаешь? — спросил Апелий. Его голос звучал скучающе, словно он уже заранее решил, что не согласится с любым моим предложением.
— Надо придумать способ переселить дракона, — повторил я.
— Ты смеёшься? — Жулай улыбнулся сам. — Это тебе не курица, которую можно сунуть в клетку и перенести. Да и с чего ради нам этим заниматься?
— Вы правда думаете, что можно спокойно продать находки и не привлечь внимания? Какого бы торговца мы ни выбрали, в секте и Циншуе уже завтра появятся слухи. Дальше за нами станут следить, и если даже мы окажемся невероятно скрытными, кто-нибудь целеустремленный прочешет лес. Кстати, при таком развитии событий дракона в любом случае найдут, куда бы мы его ни спрятали.
— Слушай, мы здесь не для философствований, — устало сказал Жулай. — Мы нашли дракона, мы обсудили, что с ним делать: брать с живого ресурсы — именно ты, кстати, убедил нас это делать. И мы берем. Что ты еще хочешь от нас?
— Дракона надо переселять. Либо с вашего одобрения, либо без него. Я планирую поговорить с мастером Линем, чтобы секта Тьмы взяла его под крыло.
Слова повисли в воздухе, и реакция последовала мгновенно. Жулай вскочил и ткнул пальцем в мою сторону.
— Я так и знал, что будет подвох! Сперва ты убеждаешь нас сообщить мастерам про дракона, потом ты тащишь в это дело секту! Скажи, ты это с самого начала задумывал?
— Они единственные, кто может обеспечить дракону защиту. Если он останется здесь, его рано или поздно найдут и убьют.
— Мы можем не продавать чешую, — задумчиво сказала Лисса.
«Можем не продавать»… Хах! Я ни за что не поверю, что никто из команды не засунул себе особо крупную чешуйку в сапог или в рукав.
— Мы уже привлекли внимание. Это место не останется тайным надолго, за нами либо проследят, либо на особняк выйдет какой-нибудь заплутавший сборщик. Нужно что-то делать.
Остров я в расчет не беру — туда дракона доставить не проще, чем на Луну. Нужно договариваться с сектой, или уводить дракона на дневной переход, о чем я и втолковываю команде следующие полчаса.
Вроде поняли. Остался вопрос — как переместить дракона.
Я шел по узкой тропинке, ведущей к домику мастера Линя. Сегодня дождя не было, но тучи закрывали небо черным одеялом.
Чувствовал я себя неуютно. Разговор был важным, но я не мог избавиться от сомнений, что мне удастся убедить мастера Линя взять дракона «под крыло» секты.
Мастер находился за домом, в беседке, стоящей посреди сада. Простая, но изящная — резные деревянные столбы поддерживали крышу из темной черепицы, а внутри стоял низкий столик и несколько лавок с подушками на сиденьях. Мастер Линь сидел на одной из подушек, держа в руках тонкостенную пиалу с чаем. Его поза была расслабленной, но взгляд оставался сосредоточенным.
— Китт, — махнул он мне. — Я уже чувствую себя твоим секретарем.
— Прошу прощения, мастер, — вежливо поклонился я.
— Да я шучу, — без тени улыбки сказал мастер. — Садись. Что на этот раз?
Я сел напротив него, скрестив ноги на подушке. Мастер сделал глоток чая и поставил пиалу на столик, ожидая, когда я начну говорить.
— Мастер Линь, — начал я осторожно. — Я пришел поговорить о том самом драконе.
Его брови слегка приподнялись, и он склонил голову набок, внимательно глядя на меня.
— О том, из леса Туманов?