Мы переглянулись. Лисса задумчиво хмурилась, её взгляд метался между мной и Апелием, словно она пыталась прочитать наши мысли. Апелий же сидел неподвижно, его лицо оставалось бесстрастным, но я заметил, как его пальцы крепче сжали край чашки.
Похоже, никто не хотел первым нарушить молчание.
— Я предлагаю выполнить задание секты, — перевожу взгляд на Лиссу, потом — на Апелия. — Но решать нам троим. Берёмся за это или нет?
Еще бы я начал говорить что-то против. Мастер здорово выручал меня с момента знакомства, и отказаться от задания, которое он предлагает, было бы форменным свинством.
— Это задание на первый взгляд кажется простым, — задумчиво сказала Лисса. — Но местные не могут даже подойти к роще. Значит, там может скрываться все, что угодно: от чего-то серьёзного, до простых выдумок, которыми местные прикрыли свое нежелание соваться в рощу.
— Ты хочешь отказаться? — спросил Апелий.
— Я хочу обсудить задачу, — спокойно сказала девушка. — Просто раз уж задание предложили нам троим, то я предлагаю совместно решить, будем ли мы его брать. Насколько я знаю, никто из нас не сталкивался с чем-то подобным. Это не тренировка на арене и не урок в классе.
— Ты полагаешь, что мы можем погибнуть, — закончил Апелий за девушку.
Лисса поставила полную чашку на стол и сложила руки на коленях:
— Погибнуть можно всегда. Можно наткнуться на что-то опасное в пути, либо на месте, либо попасть под молнию, шагая в лес Туманов. Не говорю, что это повод отказываться, ведь мы пришли сюда не для того, чтобы прятаться за спинами мастеров. Я просто хочу понять, брать ли задание, и как действовать, если мы его возьмем.
Старый мастер сидел на лавке с прямой спиной и бесшумно потягивал чай, поглядывая на нас.
— Согласен, — сказал я после короткой паузы. — Давайте обсудим. Вряд ли мастер Линь стал бы давать нам задание, которое мы были бы не в состоянии выполнить. Думаю, что у него больше данных, чем он дал нам, и исходя из этого, он оценил опасность и счел ее приемлемой для нас. Я за то, чтобы взять задание и добраться до точки с каким-нибудь попутным караваном. Только прежде нужно подготовиться: найти в библиотеке информацию по схожим случаям, узнать о купцах, едущих мимо деревни и договориться о сопровождении. Апелий?
Парень покатал остатки чая по стенкам кружки.
— Я за. Мы обязаны секте. К тому же это задание напоминает один из уроков, и пропустив его, будет сложнее справиться со следующими. Лисса?
— Берем. Я могу поискать информацию в библиотеке.
Я могу купить у Додонева недостающие для экспериментов ингредиенты и поставить пару опытов на согласных на них деревенских. А еще…
— Я могу собрать все необходимое в походе: провизию, палатку, необходимые в походе мелочи, — добавляю я. — Кстати, ходят слухи, что в тех краях видели настоящего дракона. Если нам повезет, то в роще или по дороге к деревне можно найти драконью чешую.
— Я тоже слышал что-то подобное, — кивает мастер Линь, хитро поглядывая на нас.
— Хорошо-о, — протянул Апелий. — Я могу договориться насчет сопровождения и узнать слухи о той деревне и роще. Мало ли, вдруг у меня выйдет дополнить информацию, дошедшую до мастера Линя.
Постепенно мы разговорились, дополняя план все новыми деталями. Продумали, что делать в самых разных случаях и как действовать против самых разных противников. Не знаю, как себя чувствовали остальные, но внутри меня разгоралась смесь волнения и предвкушения первого настоящего испытания за пределами секты.
Глава 25
Торговаться с Додоневым — как в детстве дразнить выводок злых гусей. Больно, обидно, и не понимаешь, зачем вообще продолжаешь это делать, если результат не меняется. Но все-таки…
— … но все-таки три золотых за склянку крови и кусок мяса — это грабеж! — искренне возмущаюсь я.
— Так не берите их, — пожимает плечами Додонев.
Говорят, в таких переговорах важно не дать торговцу почувствовать твою зависимость от товара. Мол, если он поймет, что тебе нужны эти ингредиенты, то не снизит цену.
Однако с Додоневым это не работает. Не важно, заинтересован ты в товаре или нет, ты вряд ли собьешь цену. За все время знакомства у меня всего дважды выходило сбить цену, и я не уловил закономерностей в тех двух случаях. Кажется, у Додонева просто было благодушное настроение и хорошая дневная выручка.