Увы, я не фонтанировал идеями, как Самир. Сейчас я буксовал, не зная, чему же такому обучить сирот, чтобы те оставили уличные кражи и могли обеспечивать себя самостоятельно. Дать каждому зелье становления практиком? Так они смогут не срезать кошельки у прохожих, прячась в толпе, как сейчас, а начнут грабить их внаглую.
Вдобавок ко всему, я был малость ограничен не только в фантазии, но и в средствах: деньги с выращенной на острове травы пока шли в оборот — с них закупались материалы, на них нанимались работники. Однако Крайслер исправно платил за каждый сеанс массажа и кое-что я мог сделать уже сейчас.
— Слушай, Апелий, давай завтра прогуляемся в город и купим продуктов для твоих сирот. И скажи, могут ли ребята найти какой-нибудь пустующий дом, который можно недорого арендовать?
Глава 17
Я проснулся ранним утром, когда солнечные лучи уже окрасили золотом занавески. Поднявшись, раздвинул шторы и с завыванием зевнул, глядя на небо. Судя по положению солнца и чувству времени, до моего очередного поединка оставалось около получаса.
Первым делом направился в ванную комнату и плеснул в лицо холодной водой, окончательно прогоняя остатки сна. Затем, не теряя времени, оделся и активировал телепорт, переместившись на свой остров. Быстро осмотрелся, стоя на верхушке скалы. Всё было спокойно. Ночью не было бойни, на горизонте не было видно незнакомых практиков.
Убедившись, что все в порядке, я вернулся обратно в комнату. На этот раз я подошел к столу, на котором стояли два небольших пузырька.
Первое зелье — голубое.
Зелье внимательности.
Качество — эпическое.
Идеально сваренное зелье. Усиливает восприятие, значительно повышает концентрацию, ускоряет реакцию.
Время действия: 20 минут.
Побочные эффекты: снижение концентрации и внимания после прекращения эффекта.
Второе — бордовое.
Эликсир мощи.
Качество — эпическое.
Идеально сваренное зелье. Повышает физическую силу и скорость движений, укрепляет мышцы и сухожилия.
Время действия: 20 минут.
Побочные эффекты: легкая слабость после прекращения эффекта.
Я поднял оба пузырька и всмотрелся в содержимое.
Если быть точным, это даже не совсем зелья в привычном понимании. Скорее, это густой туман, насыщенный чистейшими эссенциями. Под таким коктейлем даже слабенький заяц разорвет в клочья слона.
Взяв оба пузырька, я спрятал их в кармашках пояса и направился на тренировочную площадку.
На подходе сразу подметил — учеников вокруг стало заметно меньше, чем в первый наш тренировочный поединок. После недели регулярных боев, зрелище стало привычным для народа, только самые упорные или любопытные продолжали приходить.
Сяо Фэн уже стояла на краю площадки, разминаясь с деревянным мечом. Движения женщины были отточены, выверены до миллиметра — не удивлюсь, если она годами проводит один и тот же разминочный комплекс.
Я тоже взял со стойки тренировочный шест и потратил пятнадцать минут на разминку. А потом положил шест на камни площадки и вытащил два пузырька из пояса.
Брови Сяо Фэн поползли вверх — похоже, мечница почувствовала исходящую от них мощную волну Ци. Или же увидела энергию собственными глазами. Если у нее есть дар, схожий с моим, то сейчас в ее восприятии эти бутылечки сияют как два миниатюрных солнца.
— Решил наконец воспользоваться своими навыками, зельевар? — насмешливо спросила она, слегка наклонив голову набок. — Полагаешь, ухищрения могут компенсировать мастерство?
— Это не техники, — пожал я плечами. — Насколько помню, запреты на зелья мы не обговаривали.
К тому же я использую далеко не самые сильные свои разработки. У меня есть незавершенные рецепты некоторых весьма любопытных эликсиров, против которых едва ли устоит даже лучшая мечница секты. Но мы ведь тренируемся, а не бьемся насмерть. Выступать против деревянного меча с алхимическими гранатами попросту неспортивно.
Я поднес оба пузырька ближе к лицу. Два легких щелчка, и из горлышек вырывается густой мерцающий дымок. Глубоко вдыхаю, позволяя алхимическому туману проникнуть в легкие.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Внутри словно взорвался шарик с бензином: горячая волна прокатилась по телу. Сердце заколотилось, будто бы в припадке, кровь наполняла мышцы. В голове на мгновение вспыхнула лютая и безадресная злоба — наследие животной Ци из королевского зверинца, требующее избивать и побеждать.
А потом сработал второй эликсир. Сознание прояснилось до невозможного предела, мир вокруг стал невозможно резким. Я отчетливо слышал дыхание наставницы, видел каждое движение каждого человека на площадке.
Сяо Фэн заметила перемену и насторожилась.
— Пожалуй, начнем?
Ответа не последовало, но я и не ждал. Я подкинул носком ботинка шест, поймал его и шагнул вперед. Глаза мечницы сузились.
Я рванулся вперед. И двигался я как бог.
Тело слушалось идеально — каждое движение выходило стремительным и легким, будто я управлял не собой, а компьютерным персонажем. Наставница едва успевала отражать мечом мои удары. И сейчас именно она отступала шаг за шагом назад.
Спустя минуту такого боя я с удивлением понял, что под зельями я превосхожу ее. У нее не хватало времени на смену стилей — едва она отбивала удар, я уже спешил нанести новый. Я предвидел поединок на десять следующих движений вперед. Мог легко провести серию атак так, что уже через три долгих секунды выбить оружие из ее рук и закончить бой победой.
Но я не сделал этого. Вместо этого продолжал давить, удерживая Сяо Фэн в постоянной обороне. Каждый мой удар был чуть быстрее и сильнее предыдущего, вынуждая ее отступать все дальше. Она поняла это и начала двигаться по кругу арены, пытаясь скрыть очевидность своего отступления.
Я подыграл ей, позволяя сохранить лицо перед зрителями — тоже двинулся по кругу.
На второй минуте нашего поединка наставница вложила больше Ци в удар. Ее следующий выпад пришелся на мой шест с неожиданной мощью, заставив мои руки содрогнуться от силы удара. Я хмыкнул и ответил тем же — следующий мой выпад ударил по ее деревянному клинку с такой силой, что оружие едва не вылетело из руки.
Ладно, пожалуй, пора заканчивать представление.
Я увидел очередной ее замах — наполненный мощью Ци удар снизу вверх — и намеренно подставился под него.
Деревянный меч с гулким хлопком врезался в мой шест. Меня отбросило назад с эффектным кувырком через плечо. Я позволил себе прокатиться по каменной площадке, не пытаясь замедлить падение, хотя мог бы вскочить на ноги.
Я даже выпустил оружие, и шест покатился в сторону, звонко стуча по плотно подогнанным камням.
Тяжело поднявшись, я покачнулся и демонстративно потряс головой:
— Простите, госпожа Сяо Фэн, но пожалуй, я дальше продолжать поединок не смогу.
— Принимается, — хрипло выдохнула мечница. — Ты… держался достойно.
Несмотря на очередной мой «проигрыш» толпа взорвалась восторженными криками. Сегодня зрителям показалось, что мы с наставницей бились почти на равных. Но мы с Сяо Фэн прекрасно понимали, что сегодня я безоговорочно победил.
Я подобрал шест, вернул его на стойке и спокойно ушел с площадки на своих двоих, провожаемый одобрительным гулом толпы. Триумф!
Но триумф оказался недолгим.
Как только я отошел от площадки на сотню метров, ногу свело жуткой судорогой. Я поковылял в ближайший переулок и там замер, опираясь рукой о стену.
Затем боль охватила все тело разом: бешено забилось сердце, мышцы свело адскими спазмами. Я рухнул на колени, стиснув зубы от мучительной боли. В описании этот эффект прозвали «легкой слабостью», но к такому я был готов — понимал, что помимо указанных побочных эффектов есть и сопутствующие. Когда принимаешь сразу два зелья, а потом — напрягаешься, как в последний раз в жизни, (а напрячься под такими зельями можно куда сильнее, чем обычно), неудивительно, что и откат будет жестче. «Легкая слабость» — это если ты, приняв эликсир, в кресле посидел или вокруг города пару кругов пробежал.