Но пока все шло по плану. Судя по тому, что я не переломан техниками, а давление аур вокруг меня постепенно ослабевает, кажется, интерес к документу перевесил желание убить меня на месте.
— Долго будешь мять титьки? — грубо бросил Ардан.
Я шагнул вперёд, протягивая документ.
— Прошу. Это послание от Его Высочества принца Эдвина, адресованное школе Небесного Гнева и секте Тьмы.
Ардан нехотя взял из моих рук бумагу и развернул перед собой.
— 'Я, наследный принц Эдвин, приветствую достопочтенных мастеров школы Небесного Гнева и секты Тьмы, — начал читать практик ровным, сухим голосом. — До моего сведения уже дошли слухи о ваших недавних боестолкновениях. Я уже дважды отправлял вам предупреждения и приказывал прекратить взаимные стычки, однако вижу, что вы проигнорировали мои слова. Поскольку приказов понимать вы не желаете, я хотел отправить к вам отряд карателей, которые объяснили бы, чем чревата подобная избирательная глухота, но в своей милости и великом терпении решил пока этого не делать и дать третий шанс, которого прежде не давал никогда и никому. Надеюсь, вы умеете ценить шансы.
Я СНОВА ОФИЦИАЛЬНО ПРИКАЗЫВАЮ немедленно прекратить любые боевые действия между вашими организациями. Кроме того, в качестве платы за вашу глупость и непонимание я требую от каждой стороны конфликта направить по пятьдесят практиков не ниже ранга Пробуждения на границу с Дикими землями для тренировок и слаживания их боевых действий. Это позволит направить накопленную энергию и человеческие ресурсы в полезное русло и послужит на благо королевства.
Если в течение трёх дней мой приказ не будет исполнен, я об этом узнаю и вышлю королевских карателей. Ваши школа и секта будут уничтожены такими же взрывами, как и тот, что недавно произошел в ваших краях, а все ваши адепты и ученики будут рекрутированы и отправлены на границу. Советую вам задуматься над тем, что лучше: жить или умереть.
С уважением и надеждой на ваше благоразумие, осторожность, слух и отсутствие старческого слабоумия,
Эдвин, наследный принц'.
Последние слова Ардан произнёс с прорвавшимся раздражением. Практик сложил письмо и бросил его на стол перед мастерами, словно бумага обжигала пальцы.
Наступила тяжёлая пауза. Все присутствующие выглядели мрачнее тучи: мастер Линь хмурился, Свен Дэй добрых четыре минуты смотрел только на меня, не отводя взгляда, и от этого взгляда было страшно. Я ощущал себя человеком, который специально наступил на гнездо ядовитых змей и теперь ждёт, что все обойдется.
Первым заговорил старик с холодными серыми глазами:
— Что ж… Резюмирую услышанное. Если это не один из ваших трюков, то его высочество решил вмешаться напрямую, и у нас действительно нет вариантов, кроме как заключить мир. Если мы проигнорируем приказ принца, то получим себе на головы королевских карателей. Они не будут разбираться в тонкостях наших отношений и в условиях мира.
— Согласен, — нехотя кивнул мастер Линь. — Нам придётся временно забыть о разногласиях и выполнить приказ. И уже потом — обсуждать детали.
На следующие полчаса разгорелся спор о том, кто должен отступить первым. Каждая сторона пыталась сохранить лицо и достоинство, тщательно подбирая слова и выражения. Я стоял у входа в шатер, чувствуя себя лишним, но так как меня никто не выгонял, сам я уходить не спешил.
Наконец практики договорились, и мастера школы Небесного гнева, не прощаясь, покинули шатер.
— Мастер Линь, прошу, оставь нас наедине, — вдруг попросил Свен Дэй. — Мне нужно кое-что обсудить с нашим молодым… другом.
Линь даже не посмотрел на меня:
— Конечно. Я подожду вас снаружи.
Когда Линь вышел, в шатре воцарилась тишина. Свен Дэй некоторое время внимательно смотрел на меня, словно оценивая заново, а затем неожиданно улыбнулся — почти искренне.
— Слушай, ты и правда меня впечатлил. Не ожидал от тебя такой решительности. Прийти туда, где тебя могут убить и оттоптать собравшимся мозоли… Смело, правда.
— Спасибо, наверно, — осторожно сказал я.
— Нет-нет, ты слишком скромен. Поверь моему опыту: далеко не каждый способен в одиночку остановить две огромные силы от кровопролития и заставить их пойти на компромисс. Особенно учитывая, что обе стороны были настроены крайне агрессивно и готовы были сцепиться друг с другом в любой момент. Тебя однозначно запомнят.
Его слова звучали как угроза. И, наверное, были ей.
— Спасибо, господин настоятель.
— Да не за что. Иди, Китт.
Я обернулся и успел сделать всего пару шагов прочь, как за спиной прозвучал шепот, больше сравнимый с шелестом пожухлой листвы на погосте.