— Se-e-even da-a-ays later…
Прежде, чем успел удивиться, прежде чем я вообще осознал, что говорили на знакомом мне языке, перед моими глазами вспыхнули ослепительно-красные системные сообщения:
ВНИМАНИЕ!
На вас наложено проклятие «Семь дней»!
Через неделю вы полностью потеряете все свои силы! Будут утрачены навыки, бонусы, урезаны характеристики. Ваше тело вернётся к состоянию смертного человека без какой-либо духовной энергии!
Для отмены проклятия обратитесь к тому, кто его наложил!
Я замер в проеме шатра, чувствуя, как по спине прокатывается волна холода. Выходит, я нашел «мастера проклятий», только вот предпочел бы вовсе не искать.
Медленно обернувшись, я увидел, как Свен Дэй наблюдает за моей реакцией с откровенно издевательской и холодной улыбкой.
— Ах да, совсем забыл предупредить. Видишь ли, Китт, я ненавижу, когда кто-то вмешивается в мои планы. Твое вмешательство стало для меня сюрпризом, теперь настала моя очередь удивлять тебя.
Я попытался сказать хоть что-то, но Свен Дэй полыхнул гневом, и меня отшвырнуло на пару шагов — едва устоял на ногах.
— Слушай внимательно, как все будет происходить, — не повышая голоса, сказал настоятель. — С этого дня ты не общаешься с его высочеством, а если общаешься, говоришь только то, что я одобрю. Теперь ты будешь работать исключительно на благо секты. Хочешь заниматься алхимией? Будешь заниматься. Я оценил твой взрыв, он великолепен. Мне понадобятся бомбы. Хочу купить у тебя двадцать таких, и думаю, о цене мы договоримся. Через пять дней я отодвину проклятье на день, если удостоверюсь, что ты ведешь себя правильно. Никто, кроме меня, не сможет отодвинуть или убрать проклятье. Осознал?
Молчу, пытаясь найти слова, которые бы перевернули ситуацию, однако на ум ничего не приходит.
Я влип. И эта мысль долбит в виски изнутри.
— Считай это небольшим уроком от меня лично, Бронсон. У тебя есть ровно шесть дней, чтобы изготовить двадцать бомб. Советую поторопиться, иначе твоя блестящая карьера алхимика закончится раньше времени.
Глава 9
Хао Ю задумчиво стоял в тени колонны, наблюдая, как толпа практиков постепенно собиралась вокруг доски заказов в Триумфальном зале. В глазах практиков горел азарт, вызванный новым заказом.
Неизвестный заказчик оставил на доске задание, о котором уже пару дней говорили все: заказ на двести золотых за тушу лиса из леса Туманов — зверя ранга Вожака, за которым безуспешно гонялись уже несколько лет. Лиса пытались поймать постоянно, но безуспешно: от сильных боевых групп он уходил, слабых убивал или развлекался, заставляя гоняться за собой по лесу. Однако особенность этого задания была в том, что заказчик обещал выдать собравшемуся отряду подробную карту леса с указанием логова зверя. Единственное условие — набрать команду из десяти человек, каждый из которых должен быть не ниже уровня пробуждения.
Желающих долго ждать не пришлось. Двести золотых монет за тело лиса были огромной суммой — на такие деньги можно годами жить безбедно. Однако, когда практики посчитали прибыль на каждого, энтузиазм несколько поутих: двадцать золотых монет на человека — не такая впечатляющая сумма.
Хао Ю тихо вздохнул. Он понимал, что многие из тех, кто сейчас толпится у доски заказов, вернутся обратно остывшими, на самодельных носилках. А то и вовсе упокоятся в наспех вырытой могилке в лесу Туманов. И тогда сумма на каждого выжившего возрастёт сама собой. Его лично устраивали и двадцать золотых — пятнадцать вполне хватит на то, чтобы купить небольшой домик в тихом городке подальше отсюда, а оставшихся пяти хватит на спокойную жизнь, пока не освоится в новом городе.
Однако среди собравшихся были те, кому всегда мало. Наемники, которых секта Тьмы недавно созывала со всего королевства, обещала щедрое жалование, пустила на свою территорию… и вдруг кинула. Обещанная работа и деньги остались в обещаниях. Кого-то наняли в охрану секты, взамен отправленных на границу парней, а кто-то, как Хао Ю, остался ждать непонятно чего.
Хао Ю заметил троицу наёмников, недавно нанятых сектой Тьмы для патрулирования окрестностей Циншуя: тоже пришли попытать удачи…
Эти трое держались особняком, тихо переговаривались между собой и бросали на окружающих тяжёлые взгляды, будто примеряя их деньги к своему кошельку. В их глазах сквозили жадность и жестокость — люди такого сорта всегда готовы пойти на любые грязные дела ради лишней монеты.
Остальные члены команды тоже не внушали особого доверия. Здесь собрались люди с весьма сомнительной репутацией — у каждого за плечами были свои темные истории и грехи. Честные практики не решались вступить в группу охотников, когда понимали, кто именно собирается в отряд.