Я кивнул.
— Всё ясно. Я со всем согласен.
В этот момент к плацу подошёл целитель. Мужчина коротко кивнул Сяо Фэн и занял место у края площадки.
— Ну что ж, тогда начнём? — спросила Сяо Фэн и подняла меч.
Я крепче сжал свой шест и сделал первый шаг вперёд.
Спустя пять минут боя я проклял свою самоуверенность. Ледяной доспех изначально был массивным и тяжелым, но с каждой минутой становится только тяжелее, замедляя движения.
Внутри меня клокотала злость: не на наставницу — на себя, на этот нелепый, громоздкий панцирь, который должен был стать моей защитой, а теперь превращается в обузу. С каждой секундой я всё больше напоминал не воина, а черепаху.
Наставница носилась по плацу, как чёрная молния. Я только успевал повернуть голову — а она уже исчезала из поля зрения. В следующее мгновение за спиной неизменно раздавался сухой треск: её деревянный меч, окутанный Ци, раз за разом врезался в мои доспехи.
Сяо Фэн будто читала мои мысли — или была просто слишком быстра для меня. Я телепортировался, но даже переместившись на другой край плаца я только успевал увидеть смазанную тень в углу зрения — и снова ловил удар в спину. Лёд трещал под мечом, откалываясь большими кусками. Я едва успевал наращивать новый слой, но он уже не такой крепкий: слишком быстро уходили силы.
Наставница не подходила к кускам льда, а когда проносилась по ним, я не мог зацепить ее ноги — женщина двигалась без остановки, и, похоже, знала, чего от меня ожидать: на ее сапогах не оставалось ни льда, ни снега.
Я проигрывал всухую с двумя техниками, а наставница еще не показала ничего, кроме сверхскорости.
— Вот же зараза! — ругаюсь безадресно, после очередного прыжка между печатями спотыкаясь о собственные ноги.
Она даже не напрягается! Ни одной техники — только скорость и точные удары. Я же с каждой секундой всё сильнее ощущаю усталость: ледяной панцирь становится рыхлым и снежным, силы уходят и на поддержание его формы, и на движения. От злости хочется выть: думал, смогу метаться между печатями и играть в прятки с врагом, а оказался мишенью для тренировок.
После очередного удара мечница достала меня. Деревянный меч выбил осколок из панциря и чувствительно ткнул меня в спину. Я не смог подавить вскрик, и бой остановился.
— Нормально все? — спрашивает мечница.
Киваю.
С трудом срываю с себя остатки ледяного доспеха. Пальцы дрожат, спина мокрая от пота, несмотря на то, что я был закован в лед. А наставница стоит в двух шагах: даже не запыхалась, только волосы чуть растрепались.
— Ты делаешь успехи, — говорит она, дежурно. В голосе ни капли иронии, но и похвалы особой не слышно.
— Спасибо… — в груди клокочет. Пытаюсь привести дыхание в порядок.
— Спасибо вверх по рангам не подкинет. Я слышала, что Свен Дэй недавно прорвался на пятый, и хвалит за это исключительно тебя. Я уже четыре года на стадии метаморфоз топчусь, и хочу на четвертую — аж зубы сводит.
Пожимаю плечами:
— Так вам эликсир культивации нужен? Я не против помочь, но вам всё равно понадобятся ингредиенты для прорыва.
— Если бы у меня были ингредиенты… — вздохнула женщина.
— То есть, взамен на поединки я ещё и должен сварить зелье из своих запасов? — похоже, меня кто-то хочет здорово нагреть. — Так не пойдет. Я конечно вам благодарен за уделенное время, и будь там что-то стоимостью в десяток-другой золотых…
— Остынь, Бронсон, — морщится наставница. — Скажи лучше честно, сколько тебе нужно золота на ингредиенты? Монеты-то я достану. Только умоляю: выбирай нужное в столице — там дешевле, а я золото из богачей не выбиваю и зелья на продажу не варю. Всё, что у меня есть — работа в секте, а с доходом за такую работу особо не разгуляешься.
Ну, на это можно согласиться. Правда, теперь ни о каком «почти догнал» не будет идти и речи.
— Но вы знаете, что после эликсиров труднее развиваться самостоятельно?
Мечница ухмыляется.
— Я ОЧЕНЬ хочу на стадию Перерождения, Бронсон. Из всей секты на ней сейчас один только Линь.
Глава 13
Внимание! Выберите бонус к специальности за двадцатый ранг специализации «Алхимик-зельевар»!
И я наконец-то занялся сортировкой бонусов за сваренный эликсир культивации для настоятеля.
Открыл список бонусов, в очередной раз пролистал.
Философский камень.
«Одно прикосновение, капля духовной энергии, и даже грязь станет золотом».
Алхимик может временно изменять природу материалов, превращая их в более ценные или полезные. Камни становятся серебром, вода — вином, дерево — сталью. Однако через некоторое время эффект рассеивается, изменённый предмет приходит в негодность. Требует огромного количества Ци!