Не тратя время на приветствия, духовная жаба плюнула в меня мощной струей воды. Я сместился на метр в сторону и едва удержался на ногах, когда подошва поехала по гальке.
Копье свистнуло в воздухе — я метил в глаз, но небрежный плевок жабы отклонил оружие, и оно чудом вонзилось острием в речное дно в паре метров от духовного животного.
Перемещаюсь к копью. Едва ладонь охватывает деревянную рукоять, делаю то, что умею — выдергиваю копье и бью в лапу жабы (оказалась ближе всего), вкладывая все свои двадцать три единицы тела.
Шкура отпружинила, ладонь проехала по древку. Острие вошло всего на пару сантиметров под кожу жабы, но волна ледяной Ци, которую я пустил по оружию, оказалась куда действеннее — лапа покрылась льдом, а жаба натурально взревела.
Дальнейший бой превратился в изматывающий часовой марафон. Я толком не мог пробить шкуру жабы, а кость на голове вовсе была сплошной и куда более толстой, чем в остальном теле — приходилось морозить ей лапы и воду вокруг твари, но жаба оказалась вертким и сильным противником, и умудрялась раз за разом ломать лед, пытаясь сбежать. Можно было попытаться в несколько ударов пронзить грудь животного, чтобы лед добрался до сердца, но я предпочел этого не делать — если уж ввязался в бой, глупо будет портить ингредиенты.
Только когда обе задние лапы жабы оказались заморожены, удалось вонзить копье в глаз сквозь крепкую перепонку и, опустошив источник, заморозить ее голову. А потом еще волочь тушу как можно ближе к берегу.
Вскрывать шкуру твари было тем еще мучением. Я будто резал обычным ножом толстую резину — медленно, неудобно, ругаясь и пыхтя. Ломать и вытаскивать куски ребер оказалось куда проще.
Сердце жабы было чуть правее центра. Раздвинул легкие, добравшись до главного органа, перерезал крупные сосуды и вынул сердце из грудной клетки.
— Теперь печень…
Печень была большая, коричнево‑мраморная, и находилась под диафрагмой.
Почки располагались в задней части брюшной полости — размером в пару кулаков, окруженные жиром. Измазал руки по плечи в крови и слизи, вытащил воняющие кишки, но расчистил путь до почек и аккуратно перерезал сосуды.
К сожалению, я не могу утащить тушу целиком. Более того, у меня нет подходящей тары для органов, самого ценного, так что придется оставить все, кроме сердца, печени и почек.
Я вытащил спальник, намочил его и обернул добычу в несколько слоёв ткани, после чего касанием ладони заморозил спальник. Варварство, но так органы дольше сохранят свежесть и дотерпят до момента, пока я не сварю консервирующий раствор в лавке секты.
С тушей провозился часа три.
Скрепя сердце, оставил тело духовного зверя на берегу. По обеим сторонам от меня рядом с берегом уже кто-то плескался, ждал, пока я уйду, так что мясо точно не пропадет — через пару часов здесь вряд ли останется что-то кроме костей и кожи. Главное, что я забрал с собой самое важное.
Проходя в пятнадцати километрах от Вейдаде, задумался, стоит ли сразу заскочить в город и проинспектировать школу Небесного гнева, но решил отложить это на потом. Впереди целый месяц. Прежде закончу дела в секте: раздам эликсиры, посмотрю, как пойдет набор беспризорников, раздам амулеты родным, а уже потом, когда все устаканится, наведаюсь в школу.
В комнате умылся, переоделся и отправился в зельеварную лавку, где быстро приготовил раствор для консервации и залил органы духовного зверя. Как раз начало светать, и проходя мимо плаца, я увидел там Сяо Фэн, занимавшуюся в одиночестве. Тут же ушел и вернулся с зельем культивации.
— Госпожа Сяо Фэн.
— Бронсон.
Я протянул мечнице флакон с зельем.
— Вот. Взял лучшее из того, что было на столичном рынке, и приготовил зелье для вас.
Правда, выбор там был не слишком широким, с учётом множества закрытых лавок. Если бы я выбирал самое лучшее и свежее, смог бы создать настоящий шедевр. Однако, судя по горящим глазам, и эпическое зелье не сильно расстроило наставницу. Она желала всего лишь шагнуть на следующий ранг, а я ей вдобавок еще и бонусов во флакончик накидал.
— Кхм… Спасибо. Сколько я тебе должна?
— Нисколько. Секта проспонсировала, так что золота за ингредиенты не нужно.
Мечница протянула руку и нерешительно забрала склянку.
— Получается, я тебе должна за работу?
— Вы мне ничего не должны. Мы же вроде обговорили, что я сварю зелье в качестве благодарности за обучение.
Мечница кивнула.
— Да, но сомневаюсь, что глава секты или Линь стали бы спонсировать мое возвышение, если бы ты не похлопотал, — в вечно насмешливом и уверенном голосе наставницы скользнуло смущение. — В общем, я чувствую себя странно. Я за годы накопила немного золотишка на алхимию, и вдруг оказалось, что его и тратить не придется. Теперь даже не знаю, куда девать эти монеты.