Наведя порядок, я направился в зельеварную лавку: хотел застать Сталевара за работой, но того в мастерской не было. Зато там был вымотанный Альф, попросивший помочь ему разобрать и рассортировать травы, принесенные сборщиками.
Работа не затянулась надолго, и к речке я пришел чуть раньше, чем планировал. Прошагал километр вдоль спокойной водной глади, дойдя до старого рыбацкого причала.
Фаэлина уже сидела на краю, свесив ноги с края. Рядом с девушкой стояла прикрытая от солнца корзинка. А вот я как-то не подумал взять что-то на наш маленький пикник.
Услышав скрип досок, девушка обернулась.
— Давно тут сидишь?
— Минут десять. Ну что, теперь расскажешь, как у тебя с работой?
Я покачал головой и сел на скрипнувшие доски, так же свесив ноги вниз.
— Давай сегодня без работы. Я хочу просто отдохнуть. Можем поговорить о чем-нибудь отвлеченном.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Знаешь, что в городе появилась новая таверна?
— Нет. И как там?
Спустя полчаса разговоров я лег на причал, умостив голову на колени девушки. Фаэлина не возражала: запустила пальцы в мои волосы и принялась перебирать отросшие пряди.
Я смотрел на безоблачно синее небо и наслаждался прикосновениями. Весь мир сузился до неба и мягких ладоней. Мы беседовали о всяком: о планах девушки на свой домик с садом и на спокойную жизнь до старости. Шутили и тихо смеялись. Пружина внутри, которую я закручивал безостановочной работой без единого дня отдыха, наконец-то слегка ослабла. Я поймал себя на том, что хочу бесконечно лежать так, как сейчас — спокойно и счастливо. Чтобы этот день тянулся, чтобы в мире были только мы, причал и безоблачное небо.
Жаль, что растянуть этот день нельзя. К вечеру налетели надоедливые комары, и нам пришлось собираться. Я поднялся, протянул девушке ладонь и помог встать. Дошли до ворот секты, и там уже я предложил:
— Пойдем ко мне? Сделаю тебе массаж.
Девушка уже не раз отказывалась. Вот и сейчас подняла голову, посмотрела на меня серьезным взглядом и тихо сказала:
— Я не хочу быть романом на одну ночь. И не хочу быть одной из многих. С тобой хорошо, но…
В груди шевельнулось что-то теплое.
— Я хочу того же, — ответил я так же просто. — Фаэлина, я ни с кем не встречаюсь. С тобой приятно, спокойно, и я хочу провести с тобой куда больше, чем один-единственный вечер.
Девушка посмотрела на меня с пытливым прищуром. Я же смотрел в ответ честно и открыто, и она смягчилась:
— Хорошо… Честно говоря, скучала по твоему массажу.
Минуту спустя я отпер дверь комнаты. Пока я включал магический светильник и закрывал шторы, девушка дошла до кровати и несмело замерла, ничем не напоминая ту бойкую девушку, которая пыталась перетянуть внимание с Лиссы на себя. Фаэлина волновалась. Я видел, как на шее у неё бьется венка, слышал неровное дыхание. Для меня такой момент был более привычен, разве что сердце билось чуть быстрее.
Я встал рядом, аккуратно положил ладони на талию и наклонился к девушке — не торопясь, давая ей отступить, если захочет.
Она не отступила. Наши губы встретились в осторожном, кратком касании.
— Надо погасить свет, — пробормотала Фаэлина.
— Еще успеем.
Дальше все случилось само собой, и я чувствовал себя счастливым, как самый настоящий подросток.
Глава 20
Сегодня с самого утра шел мельчайший дождь. Скорее даже не дождь, а мельчайшая водная взвесь, сродни туману: и капель вроде не видать, но стоит только выйти из-под крыши, и чувствуешь, как ладоней и лица будто касаются сотни холодных булавок, а одежда быстро отсыревает.
Сегодня после занятия с Сяо Фэн я пропадал в своем зельеварном ангаре, готовя бомбы для принца и омолаживающие зелья для Пирия и будущего пансионата. После двенадцати — переместился в секту. Пообедал и хотел прогуляться с драконом, но выползла давно ожидаемая беда.
Я уже дошел по влажным камням дорожки до здания с подвалом, где обитал дракон, когда из-за спины донесся шорох шагов. Обернувшись, увидел в паре метров от себя мастера Линя. Старик был одет в безупречно чистое черное ханьфу: ни единой пылинки, рукава и воротник аккуратно выглажены. Сам свеж, выбрит, расчесан. Разве что от темных глаз веет холодом.
Встретившись со мной взглядом, мастер всплеснул руками и театрально улыбнулся:
— Китт! С самого утра тебя по секте ищу! Давно не виделись, к слову: не заходишь ко мне с просьбами, предложениями, не ищешь встречи. Заболел, или избегаешь меня?