Первым во двор вошёл здоровенный бородатый мужик с топором на поясе. За ним шла хрупкая девушка с длинным чехлом за плечами. Я сразу понял, что она лучница, хотя её лук был спрятан. Я видел такие чехлы раньше и знал, что за оружие в них носят.
Последними во двор скользнули два похожих друг на друга белобрысых парня с мечами на поясах.
— Мы прибыли, — коротко кивнул бородач целителю.
— Вижу… — ответил тот лениво. — Правда, позже, чем должны были.
Бородач поморщился:
— Прошу прощения. Проблемы с обслугой в гостинице.
Пока они разговаривали, лучница бросила взгляд на меня и едва слышно прошептала:
— Боже мой… какой ты худенький.
Я сделал вид, что не услышал её слов. Белобрысые братья тем временем равнодушно посмотрели сначала на меня, затем на целителя и наконец на пруд. Скрестив руки на груди, они молча принялись ждать.
После короткого диалога, где целитель явно ждал от бородача фразы «такое больше не повторится», а бородач очень не хотел её произносить, они оба ушли в дом целителя. Через две минуты бородач вышел обратно. За его спиной висело нечто, похожее на скатанный в рулон толстенный ковёр. Две лямки, пришитые к этому «ковру», впивались в плечи здоровяка. Я не знал, что находится внутри груза, но явно что-то тяжёлое.
Рюкзак, который бородач тащил до этого, полетел к моим ногам.
— Это тебе, — сказал он, не посмотрев на меня.
Пришлось поднять рюкзак, надеть поклажу на спину и уместив сверток подмышкой, двинуться вслед за группой.
Рюкзак бородача оказался не слишком тяжёлым — килограммов двадцать пять, навскидку. Тащить его всю дорогу в руках было бы сложно, но за спиной — легко.
Догнав группу, я остановился и отрегулировал лямки так, чтобы груз плотно прилегал к спине и меньше давил на плечи.
Кит никогда не отходил далеко от города. До горы он тоже ни разу не добирался, и уж тем более — не поднимался на неё.
Ну, думаю, ничего сложного в таком походе не будет, — пытался я себя успокоить. Но не вышло. Я уверен, что даже три слоя одежды не спасут меня от ветра и снега, но хотя бы немного помочь должны.
Когда я догнал отряд, лучница посмотрела на меня и ободряюще улыбнулась. Это была единственная поддержка, которую я получил от команды. Мечники даже не обратили на меня внимания. Бородач раздраженно покосился и пробурчал что-то себе под нос.
До ворот добрались минут за пятнадцать. Ребята шли быстрым шагом, и мне приходилось шевелить ногами изо всех сил, чтобы не отстать от них.
У створок стояли три телеги и несколько путников за ними. Бородач не стал вставать в очередь: он ступил на обочину и направился к столу, за которым сидел потный краснолицый стражник с помятым шлемом.
— Ооо, Барт! — поприветствовал стражник. — Снова на гору?
— Ага, — кивнул бородач и пожал ему руку.
— Кто с тобой? — поинтересовался стражник.
— Ну… Киру ты знаешь, братьев Зулов тоже.
— Нет-нет, я про паренька.
— А-а… это наш новенький, — нехотя ответил бородач.
— Хорошо, так и запишем. Как зовут новенького?
Барт едва заметно поморщился.
— Записывать его отдельно необязательно. Он из нашей команды, говорю же.
Стражник потянулся к чернильнице и прищурился:
— Не мал ли пацан для таких походов?
— Ему уже больше пятнадцати… Вроде бы. Просто выглядит маленьким. Я тоже считаю, что он маловат для такого дела, но моё мнение здесь ничего не решает.
Я бы задался вопросом: почему Барт так не хочет вносить моё имя в список вышедших из города? Но я уже знал ответ: я слышал слухи о целителе, поэтому ситуация с журналом регистрации не стала для меня неожиданностью. Если я не вернусь из этого злополучного похода, спрятать концы будет проще, если моего имени не будет в списке. Мало ли, куда парнишка залез и не смог выбраться: в городе хватает канав, заброшенных подвалов и катакомб.
Паниковать и настаивать на том, чтобы меня внесли в журнал, я не стал. Вряд ли это привело бы к чему-то хорошему. От долга целителю меня это всё равно не избавит, а вот проблем с командой точно добавит.
От этих городских ворот тянулась единственная дорога. Она проходила мимо аккуратных рисовых полей, шла через лес и делала легкий изгиб, почти дотягиваясь до подножия горы, прежде чем устремиться на запад. Вот по дороге мы и двинулись. Шагали молча, но это молчание явно тяготило товарищей. Братья-мечники принялись подбивать лучницу:
— Слушай, Кира, а сможешь какую-нибудь птицу подбить? — спросил один из них, когда мы добрались до леса. — Поели бы дичи!
— Её ещё запекать нужно, — отмахнулась лучница. — Причём я не против поесть птицы, только вот вы, как всегда, предоставите мне ощипывать её и запекать. А дойдём до пещеры мы в сумерках, и будем валиться с ног, никаких сил на готовку уже не останется.