— А теперь зажги огонь, сопляк, — от здоровяка ко мне летит мешочек с трутом и огнивом.
Беру их, потому что нет времени и сил на ругань. Чем скорее я добуду огонь, тем быстрее мне станет тепло.
Минуту дую на замерзшие ладони, а потом начинаю заниматься костром.
Выставил шалашиком добытые палочки, подложил под них сухую траву и мелкие щепки. Холод уже не чувствовался, пальцы едва слушались. Здоровяк, конечно, мог бы сделать это сам, но он явно наслаждался своим положением, наблюдая за мной со снисходительной ухмылкой.
Скотина.
— Быстрее, сопляк, а то замёрзнем тут из-за тебя, — бросил он. В грубом голосе чувствовалась насмешка.
Игра в «унизь мальчишку» явно затягивалась. Даже братья и Кира поглядывали на бородача с недоумением. Мне же сейчас было плевать, я уже внес его в личный список.
Я молча взял огниво и принялся высекать искры. Сухая трава затлела с третьей попытки. Я аккуратно подул на неё, чтобы разжечь искру. Огонь начал пожирать тонкие веточки и вскоре шалашик занялся ярким пламенем.
— Ну, не совсем бесполезен, — буркнул здоровяк, глядя на огонь. — Ладно, сопляк, отдыхай. Завтра тебе придётся тащить большую часть груза. И не вздумай жаловаться!
— Ты странный, — подметил я.
— Что сказал?
Здоровяк со звериной грацией поднялся с места и подошел ко мне, остановившись в двух шагах. Его массивная фигура заслонила костёр, и на мгновение мне показалось, что он действительно сейчас ударит. Но я не отвёл взгляда, продолжая смотреть ему прямо в глаза.
Я пожал плечами, выставив заледенелые ладони перед собой.
— Я сказал, что ты странный, только и всего. Конечно, если тебе нравится самоутверждаться за счёт тех, кто слабее тебя, это твоё дело. Но знаешь, обычно удовольствие получают другими способами. Например, от ночи с девушкой, а не от унижения того, кто слабее, и не может дать сдачи. Я не указываю, но если тебе именно доставляет удовольствие… может, тебе стоит пересмотреть свои взгляды?
Братья-мечники переглянулись, один из них фыркнул, другой едва сдерживал смех.
— Как он тебя… — начал один из них, но здоровяк резко обернулся.
— Заткнулись! — рявкнул он, бросив на них угрожающий взгляд.
Я воспользовался моментом, чтобы сделать пару шагов назад.
— Сопляк, — прорычал он, поворачиваясь ко мне с изящностью танковой башни. — Не боишься, что я тебе что-нибудь сломаю?
— Разумеется, у тебя хватит сил сломать мне что-нибудь, — киваю я. — Я слабее, мельче, медленнее и моложе, чем ты. Наверное, победа над таким противником принесет тебе массу уважения в глазах соратников, и вряд ли они закрепят за тобой какой-нибудь нелепый титул вроде «победитель сопляков». Хотя я на их месте именно так и сделал бы.
Один из братьев закашлял, давя смех. Второй прикрыл лицо ладонью, чтобы не показать улыбку, которая разозлит здоровяка ещё сильнее.
Он стоял передо мной, явно разрываемый внутренними сомнениями. Ему хотелось показать свою силу и поставить меня на место, но тогда ему скорее всего не избежать прозвища.
Мой жизненный опыт подсказывает, что неуверенные люди боятся насмешек.
— Ты нарываешься, мелкий, — пробормотал он, но уже без прежней уверенности.
— Просто я думаю, если кто-то хочет доказать свою силу, он ищет равного противника, а не стремиться унизить слабого.
Он посмотрел на меня еще раз, но развернулся и потопал к костру. Я тоже сел поближе к пламени. Внутри всё ещё бурлило напряжение, но этот раунд был за мной.
— Приготовит чай… Кира.
— Почему не Китт? — с иронией спросила девушка, глядя на бородача. Она внимательно следила за нашим диалогом, и теперь поглядывала на меня с гораздо большим интересом, чем прежде.
— Не хочу доверять заварку духовных листьев тому, кого ни разу за таким занятием не видел, — прогудел он. — Зато твой Китт встанет первой вахтой.
Кира фыркнула, но ничего не сказала.
Девушка ловко разложила на камне небольшой набор для заварки: маленький металлический котелок, четыре кружечки, баночку с травами и крохотную мерную ложку.
Дым костра уже заполнил пещеру. Он был густой, тяжелый: нехотя поднимался к потолку и тянулся наружу.
Кира сгребла в котелок снег, утрамбовала и поставила на огонь. Когда снег растаял, докинула туда еще горсть и теперь колдовала, добавляя туда щепотку за щепоткой из своей баночки.
По мере того, как вода начала закипать, запах начал меняться. Дышать дымом по-прежнему было неприятно, но теперь в нотках дыма появилось что-то новое. Терпкий, бодрящий запах, с лёгкими сладковатыми нотками. Аромат заставлял желудок урчать от голода. У меня даже слюни появились. Тело будто само просило: «Ну дай же попробовать!».