Поэтому я послушно вытянул руку перед собой. Вениамин Сергеевич смотрел на нее так, будто увидел змею. Н все-таки он пересилил свой страх и осторожно коснулся пальцами тыльной стороны моей ладони.
— Вы настоящий, — с облегчением прошептал он. — Слава магии. А ваша спутница? Могу я и ее потрогать?
— Это уже слишком, — строго сказал я, убирая руку. — Кто вас так напугал, Вениамин Сергеевич?
— Это неважно.
Ректор дернул головой и снова оглянулся, будто нас могли подслушать.
— Я не хочу об этом говорить.
Я молча смотрел на него.
Ректор кивнул и повторил.
— Не хочу. Что вам угодно, господин Тайновидец? Вы закончили проверку студентов?
Я пожал плечами.
— Еще нет. Возникли небольшие трудности.
— Какие? — торопливо спросил Вениамин Сергеевич.
Кажется, он был рад возможности сменить тему разговора.
— Я не хочу говорить об этом, — с усмешкой ответил я. — Но мне придется провести с вашими студентами чуть больше времени.
Вениамин Сергеевич подергал головой, как будто вратник мундира сдавил ему шею.
— Скоро у молодых людей начнутся занятия. Я мог бы собрать их еще один раз, но это все, что я могу сделать.
— Еще одного раза будет мало, — нахмурился я.
— Так чего же вы хотите?
Решение пришло мгновенно.
В Императорской Магической академии происходило что-то странное, и за неполный день я успел окончательно в этом убедиться. А странности в магической академии — это как раз по моей части.
— Я хочу, чтобы вы приняли меня на работу, — с улыбкой сказал я.
Вениамин Сергеевич изумленно уставился на меня.
— Что? Как это — на работу? Кем?
— Преподавателем, — улыбнулся я. — Так будет удобнее всего. Я смогу встречаться с вашими студентами на занятиях.
— Но кем же я вас возьму? Программа обучения давно утверждена и штат укомплектован.
— Полностью? — удивился я. — А магическая история? Кто будет ее вести?
— Господин Чахлик сегодня прислал мне зов и дал окончательное согласие, — обрадовал меня ректор.
— Это замечательно, — улыбнулся я.
Значит, кощей все-таки последовал моему совету и понял, что магическим существам нужно налаживать отношения с остальными обитателями этого мира.
— Хорошо, что господин Чахлик согласился, — кивнул я. — Честно говоря, я не очень хорошо знаю магическую историю. Мне больше подойдет какой-нибудь другой предмет.
Разговор о Чахлике натолкнул меня на подходящую мысль.
Совсем недавно в Сосновском лесу, на берегу лесного озера, я нашел старый золотой браслет. Мне удалось разглядеть его даже через слой земли, которым он был укрыт.
Отличная способность, и наверняка она заинтересует любопытных молодых людей.
— Я могу преподавать у вас магическую археологию, — предложил я. — Буду вести полевые занятия.
— Где? — изумился лектор.
Я развел руками.
— Да прямо здесь. Здание окружает большой старинный парк. Наверняка в нем можно найти много интересного.
Вениамин Сергеевич молча глядел на меня. Он был так растерян и испуган, что даже не предложил нам с Лизой сесть. Да и сам остался стоять на ногах.
Наконец, ректор собрался с мыслями и потряс головой.
— Нет, господин Тайновидец, я не вправе принимать такие решения. Программу академии утверждает департамент образования.
— Вы уже забыли, зачем я здесь? — напомнил я. — Его Величество лично попросил меня проверить студентов, и я намерен выполнить его просьбу на совесть. Кроме того, император предоставил мне полную свободу действий. Поэтому будьте любезны зачислить меня в штат, а мой предмет внесите в учебную программу. Думаю, двух занятий в неделю будет достаточно.
— Нет, я не могу, — снова заспорил ректор, — по крайней мере, мне нужно личное распоряжение Его Величества.
Он не успел договорить. В кабинете внезапно потемнело, словно магические лампы померкли, а за окном неожиданно наступил вечер.
По моей спине пробежал холодок, а в лицо ударил порыв ледяного ветра. Температура в комнате стремительно падала. Острое ощущение опасности заставило меня обернуться, и я увидел испуганное лицо Лизы.
— Это они! — пронзительно завизжал ректор. — Снова они!
Я переместился так, чтобы заслонить Лизу своей спиной от неведомой опасности.
Мрак в кабинете сгущался. Пронзительный холод обжигал кожу. Мельком я заметил, что оконные стекла начали покрываться инеем.
А затем прямо из книжного шкафа появились две полупрозрачные фигуры.
Призраки! Черт, это были призраки!