Глава 6
Извозчик высадил меня возле служебного входа в управление Тайной службы.
Неподалеку от двери рос толстый дуб, на котором уже желтели созревающие желуди. Возле этого дуба леший открыл проход в магическое пространство и увел туда кладовиков.
Не удержавшись, я заглянул за дерево, но увидел только серую брусчатку мостовой.
Я задумчиво посмотрел на кофейню, которая располагалась на противоположной стороне бульвара. В кофейне продавали отличные пирожные с миндальными лепестками. Сам я их не пробовал, но кладовики были в полном восторге. Честно говоря, я порядком проголодался. День выдался очень насыщенный. А завтрак с его величеством был очень давно.
Но, поразмыслив, я решил не перебивать аппетит сладким. Лучше позову Леонида Францевича в хороший трактир. Пообедаем, а заодно обсудим, что делать с призраками, которые преследуют ректора Собакина.
Никита Михайлович сидел за своим столом и жевал бутерброд, запивая его крепким чаем из большой кружки. Напротив сидел Леонид Францевич Щедрин и укоризненно смотрел на Зотова.
— Полюбуйтесь, как наш Никита Михайлович портит себе желудок, — сказал мне эксперт, когда я вошел в кабинет. — Так и до язвы недалеко. А могущественный маг с язвой желудка — это сущее бедствие для всех горожан, я вам точно говорю.
— Абсолютно согласен с вами, Леонид Францевич, — рассмеялся я.
Зотов пренебрежительно фыкнул.
— И вы туда же. Некогда мне расхаживать по трактирам. Дела замучили. Только сейчас и вспомнил, что с утра ничего не ел.
Никита Михайлович отложил в сторону бутерброд и достал из ящика толстую папку в плотной картонной обложке.
— Это дело Кораблева из судебного архива, — объяснил он. — Можете ознакомиться.
— Может быть, поговорим в трактире? — предложил я. — Честно говоря, я бы тоже не отказался пообедать. С утра ничего не ел, а дело к вечеру.
— Решительно поддерживаю предложение Александра Васильевича, — кивнул Щедрин. — Два голоса против одного. Соглашайтесь, Никита Михайлович. Дела никуда не денутся, а желудок вы себе испортите. Это я вам как эксперт говорю.
— Вы предлагаете мне взять секретные документы с собой в трактир? — осведомился Зотов, положив ладонь на папку с делом Кораблева.
— А что в этом такого? — простодушно удивился Щедрин. — Мы с Александром Васильевичем никому не скажем.
— Ладно, — согласился Зотов. — В конце концов, имею я право поесть по-человечески. Идем, господа.
Прихватив папку, Зотов устремился к двери.
— Заприте кабинет! — на ходу бросил он нам.
Затем толкнул дверь, шагнул в коридор и исчез.
— Видали? — расхохотался Леонид Францевич, глядя на мое удивленное лицо. — Это ведь вы, Александр Васильевич, научили господина Зотова этому трюку. Вот он теперь и развлекается. Подчиненным и раньше от него покоя не было, а теперь и подавно. Появляется неизвестно откуда, и непременно в самый неподходящий момент!
— Никита Михайлович освоил перемещение через магическое пространство? — догадался я. — А как он вышел из управления? Здесь же магическая защита. Я сам как-то пробовал, но у меня ничего не получилось.
— Так Никита Михайлович сам эту защиту ставил, — объяснил мне Щедрин. — На него она не действует.
Он запер кабинет Зотова и опустил ключ в карман.
В эту секунду Никита Михайлович прислал мне зов.
— Ну, где же вы, господа? — довольно спросил он. — Жду вас в трактире «Белая сова».
— Скоро будем, — пообещал я. — Дайте нам только выйти из управления.
Но Леонид Францевич неожиданно заупрямился.
— Не обижайтесь, Александр Васильевич, но я не собираюсь шмыгать через магические пространства, как мышь в сарае. До «Белой совы» можно прекрасно дойти пешком. Тут всего-то десять минут, а я что-то засиделся сегодня в своей лаборатории.
Трактир «Белая сова» находился в переулке Призрачных Кораблей.
Заведение мне понравилось. Внутри царил приятный полумрак. Тяжёлая деревянная мебель выглядела основательной и удобной.
Когда мы с Леонидом Францевичем вошли в трактир, откуда-то сверху донеслось негромкое уханье. Я удивлённо задрал голову. На потолочной балке сидела самая настоящая белая сова и смотрела на нас огромными круглыми глазами, похожими на магические фонари.
— Ничего себе! — изумился я.
— Белянка совсем ручная, — с улыбкой объяснил мне официант. — Посетителям нравится.
— И кормят здесь отлично, — добавил Леонид Францевич. — Надеюсь, вы позволите мне сделать заказ? Я хорошо знаю здешнюю кухню.
Никита Михайлович выбрал самый удобный столик в углу обеденного зала. Папка с документами лежала перед ним.