— Вот, — Беатрис отняла от груди ребенка-сверток, — Это вам, возьмите. Они ещё теплые. Я грела их, чтобы они совсем не остыли. Когда я пришла сюда, пирожки были очень горячие. Мы долго ждали.
— Пирожки? — удивился Фолкмар, принимая свёрток. Он развернул его, в нос ударил домашний запах хлеба и печёных яблок. Сдобное тесто сверкало пузатым блюдцем, еле умещаясь в руках.
«Дугу понравится, — сразу подумал старик, — Он любит тащить в рот все вкусное, да и невкусное тоже. Правда, в последнее время невкусное не вызывает у него сильного интереса. Наверное, потому что он перестал голодать».
— Вот эти с яйцом, остальные с ежевикой, — Фолкмар ошибся насчет печёных яблок, но это хорошо — с ежевикой ему нравилось больше, — Вам нравится? — в глазах Беатрис он углядел робкую надежду, — У меня нет ничего, кроме рук и умения стряпать…
— Нравится, — улыбнулся Фолкмар, испытывая странное чувство.
У него появилось подозрение, что зеваки здесь собрались вовсе не для того, чтобы посмотреть на чудовище. Но надежда в нем так и не расцвела, ведь он не любил разочаровываться.
— Я так и не поблагодарила вас, сир, — сказала Беатрис, снова сложив руки на груди, будто там всё ещё находилась теплота свертка, — К королевским шатрам нельзя было даже приблизиться. Но мальчик, ваш оруженосец, сказал, где вас найти. Позвольте сделать это сейчас, пока вы ещё не уехали.
— Я выполнил свою клятву, — ответил Фолкмар, — Это для меня лучшая благодарность, только от пирожков я все равно не откажусь. Думаю, они придутся по вкусу не только моим слабым зубам. Я вижу, ты полюбила ещё кое-какие цвета, кроме черного?
Робко улыбнувшись, Беатрис опустила взгляд. Кажется, она немного покраснела.
— Свекор сказал мне, что вдове опасно ходить одной, без мужа, а он слишком стар, чтобы защитить меня. А больше у меня никого нет, — ответила Бетти, — Два года слишком долгий срок для скорби.
— Это тоже твой свекор сказал?
Беатрис кивнула.
— Это он правильно, — согласился с мудрым зятем рыцарь, — Надеюсь, твой избранник будет не южанин.
— Северянин, — Беатрис покраснела пуще прежнего.
И всё-таки, у вдов удивительная способность снова выскакивать замуж, рассудил Фолкмар. Они справляются скорее, чем кошки по весне в поисках бродячего кота. Не прошло и двух недель, как он получил клинком в грудь, а Беатрис уже нашла того, кто будет отпугивать настырных постояльцев.
— Скажи мне, зачем здесь все собрались? Не поглазеть ли на старого чудовище с красными глазами? — спросил Фолкмар у Беатрис и сердце его пропустило удар.
— О, нет, что вы, сир, — Беатрис будто бы испугалась, — Мы и не думали ни о каком чудовище. Эти рассказы уже все забыли.
— Так зачем же вы пришли сюда?
— Чтобы посмотреть на настоящего воина, — послышался весёлый голос Дуга за спиной, — Потому что вы истинный рыцарь, сьер Фолкмар. Я всем рассказал, что было. Я долго рассказывал и везде. Люди любят слушать, а мне, оказывается, нравится рассказывать.
— Дуг! — мальчишка выглядел таким же довольным, как Чемпион, которого две недели кормили яблоками. На спине его висел небольшой мешок с пожитками из коричневой мешковины, на ногах красовались новые сапоги на размер меньше, чем покупал ему рыцарь — совсем впору, — А я тебя жду, негодник. Где ты был? Оруженосец не должен опаздывать и всегда приходит вовремя, — начал отчитывать его Фолкмар.
— Простите сьер, меня задержала королева, — Дуг горделиво выпятил грудь, хвастаясь своим важным делом, — Она спрашивала у меня о Курте, и о Томми, и о Дилане тоже. Обо всех. Мне кажется, она слишком много плачет, съер.
— Да, действительно так, — согласился Фолкмар, — Но ведь это неспроста, она ждёт ребенка. В такое время у всех женщин мягкое сердце. У меня есть кое-что для тебя.
Фолкмар еле достал шляпу из-под свертка, при этом уронив один пирожок. Дуг ловко поймал его на лету, с такой же ловкостью засунув в рот. Он жевал, пока Фолкмар водружал на его голову соломенную шляпу.
— Да ведь она мне большая, — сказал Дуг, с трудом выглядывая из-под широких полов шляпы, — Я ничего не вижу. Ни солнца, ни вас, ни почтенную вдову.
— Ничего, подрастешь немного, будет впору. У тебя большие уши, она и сейчас держится совсем неплохо, — примерился взглядом Фолкамр. Рыцарю подумалось, что он перестал бы покупать мальчишке вещи, которые велики, если бы они отправились дальше вместе, — У меня есть для тебя подарок получше. Погоди немного.
Он прошел до Чемпиона, спасая свёрток с пирожками от вечно голодного мальчишки, аккуратно завязал на нем узел и поместил в походую сумку. Пока он отцеплял меч и освобождал его от ножен, Дуг уже успел справиться со сдобой. По запаху ему в руки упала с яйцом.