— Дай мне еще немного отдохнуть. И не кричи так над ухом. Я мертвый, а не глухой, — хрипло проворчал Фолкмар.
— Вы не мертвый, я проверял.
Говор бьющего из-под земли ключа был не так громок, как считал Дуг, пытавшийся перекричать его. Фолкмар лежал на большом плоском камне, закрывающем исток от посторонних глаз. Второй такой камень, свалившийся вниз и теперь торчавший почти у его носа, большим гребнем акулы встал посреди быстрого потока и разбрызгивал прохладные капли. Мокрота чувствовалась везде: на лице, слипшейся от влаги бороде, отсыревшем исподнем, но это была приятная мокрота в полуденный зной. Солнце стояло в зените. Соседнее дерево едва покрывало тенью, так что Фолкмар чувствовал, как накаляется сталь его лат.
— Как я здесь оказался? — старик попытался сесть, Дуг ему помог.
— На вас напал вепрь и сбил с ног, — мальчик держал его за плечо, чтобы тот не завалился назад. Рыцарь был еще очень слаб, — Он проткнул клыком ваш доспех и потащил по земле. Это было ужасно. Вы ударились головой о ель, сьер. Хорошо, что не дуб — у него древесина крепче. Я проверял. Вепрь мотал головой, потому что никак не мог вынуть клык из лат. Тогда Чемпион встал на дыбы и тот сильно испугался. Конь чуть не сбросил меня, но я вцепился в гриву, а кабан сломал клык и убежал. Я привязал вас веревками, чтобы вытащить из леса, но они прогнили и порвались. Мне пришлось скатить вас с пригорка на этот камень, чтобы вас не затоптали кабаны, когда они снова сюда придут. Вы чуть не упали в воду, сьер. Хорошо, что не упали, но я все равно испугался.
Дуг отер сопливый нос тыльной стороной ладони. В его хитрых глазах Фолкмар действительно прочитал тревогу. Чтением взглядов он начал заниматься, когда Ницель приноровился прятать от него выпивку. У того во взгляде тоже проскальзывали лукавые искорки, когда он хотел устроить ему день трезвости. К сожалению, кости Фолкмара всегда протестовали против подобных мероприятий. Иногда ему казалось, что и Дуг смотрит на него так же, но это было лишь воображение. Все рассеялось, как только рыцарь перепрятал бутылочку крепкого вместе с орешками.
— Ох… — простонал Фолкмар, увидев развороченную сталь на плече. Клык вошел, словно в мягкое масло там, где проржавела сталь. Он проломил ее, как трухлявый пень крепкий топор, но застрял, где она становилась толще и все еще хранила вороную черноту. Клыка в плече рыцарь не отыскал. Видимо, Дуг его вытащил. Фолкмар с болью созерцал вывороченные, рваные края стали вокруг большой дырки. Как долго он охранял это место — ржавчину на плече, ведь знал, что именно там доспех и прохудится первым, вместе с его давно проржавевшим титулом рыцаря… Злобный кабан будто чувствовал, куда бить. Как же болит плечо… но, с другой стороны, хорошо, что не в грудь. Иначе пришлось бы плеваться кровью еще неделю. Как в то время, когда его проткнули гарпуном при охоте на кракена.
«Конь, у меня еще остался конь и оруженосец, какой-никакой. Рыцарь никто без коня, он может ходить без шлема и с худым доспехом, но все равно будет рыцарем. А без коня он всего лишь бродяга в железяках. А у меня славный конь. Редкой, величественной породы. Настоящий боец. Чемпион».
Эти мысли успокаивали старика. Он любил размышлять об этом и ему становилось немного легче.
— Вам больно, сьер?
— Рыцарь обязан уметь терпеть боль, — слабо произнес Фолкмар, — Это мой второй урок. Так уж случилось, что он получился таким наглядным. Тебе будут ломать носы, будешь получать по голове, коленям… Иногда и мягкое будет побаливать, — Фолкмар вспомнил, как его однажды пырнули воры в левую ягодицу, когда он охранял виноград одного мелкого лорда, — Не было бы рыцарей, если б не было в них нужды. Кто-то должен терпеть боль за других. Такое уж наше ремесло.
— Я не люблю боль, — озадаченно ответил Дуг, — Но ради рыцарства готов потерпеть.
Фолкмар оглянулся: ничего не поменялось с тех пор, как он вошел во тьму. Природа слишком медленна, чтобы заметить чью-то смерть.
— Где же Чемпион?
— Он на пригорке у входа в рощу. Жует траву. Он постоянно это делает.
У Дуга были закатаны рукава по локоть, новые штаны перепачканы в земле и чьей-то засохшей крови. Фолкмар нахмурился.
— Разве кабаны больше не ходили здесь?
— Ходили. Целая толпа.
— Ох… — прыснул Фолкмар, — И как же… они не тронули тебя?
— Сначала мы с Чемпионом от них убегали. Вернее, он убегал, а я сидел сверху, — Дуг довольно улыбался, будто уже получил одобрение от наставника, что может держаться в седле, — Они и сюда хотели пробраться, но не смогли. Потом я начал спускаться к вам, и они уже не могли добраться до нас обоих. А потом Чемпион лягнул одному копытом прямо в лоб, когда он стал гоняться за ним, и тот сразу помер. С тех пор я не видел здесь кабанов.