Но однажды ночью, в самом начале июля, ему приснился сон: старик стоял у того самого озера, где он был с ним вместе, грозил ему пальцем и говорил: «Помнишь?!! Помнишь!!?»
— Да помню!!!- Закричал Костя и проснулся. Была поздняя ночь, луна щедро дарила свой свет и воздух сиял и переливался в ее лучах, казавшихся из- за оконного стекла мраморно-мертвыми. Но стоило открыть окно, и ночь ожила и заполонила комнату запахами и звуками умиротворения. Костя успокоился и заснул.
Утром он спал долго.
— Вставай, засоня, эдак можно и до вечера проспать,- сказала бабушка,- иди, умывайся и скорее к столу, я блинчиков горячих напекла.
После этих слов Костя моментально слетел с кровати и кинулся к умывальнику. Он безумно любил есть горячие бабушкины блины со сметаной, запивая холодным молоком. Наконец, наевшись вдоволь, он решился спросить:
— Баб, а что сейчас на озерах делается?
— Дамбу строить начали, чтоб река весной деревню не топила,- сказала Антонина Васильевна
— Подожди, как дамбу? А дом старика? — ужаснулся Костя.
— Да снесли его пару дней назад, да кому он нужен, сарай, а не дом. И притом на гиблых озерах. Дамба деревне нужнее, чем эти озера,…хотя жаль, твой дед там, в юношестве, рыбачил.
— А потом?
— Потом в деревню пришел и поселился, неизвестно откуда, один человек, он сказал, что эти озера — озера предков, что они священны и ежели кто посягнет на них, будет проклят природой навеки. Люди сначала не поверили и продолжали рыбачить, но на озерах стали пропадать сначала рыбаки, а потом и всякий кто случайно забредет. Там же пропал и твой дедушка Максим. Человека обвинили в колдовстве и велели ему переселиться из деревни в другое место. Он собрал все свои пожитки, уехал на озера и стал смотрителем тех мест: всякого, кто забредал, находил и выводил с озер. Не прошло и десяти лет, как люди забыли про исчезнувших рыбаков и странного человека. Они назвали озера запретными, да сказку придумали про то, что хранитель, мол, приставлен природой, и род его никогда не прекратиться, и будет вечным, как эти озера. Много воды утекло с тех пор. Многое изменилось, и старик медленно и верно снова вошел в доверие к людям. Стал вместе со всеми гонять коров, собираться на общие посиделки к Агафье Тихоновне, хотя разговаривал мало, а чаще сидел в углу, и смотрел, как люди веселятся. А вот умер, оказалось, что врали легенды — не оставил приемника, и некому теперь людей на озерах беречь. Вот такая история.
— Вот оно что!- вскочил Костя с места,- Бабушка, я пошел, погуляю — сказал он, прыгнул в кроссовки и был таков.
— Зонт бы взял, а то, кажется, сегодня дождь будет, — только и успела крикнуть ему вслед бабушка.
«Вот что хотел от меня старик. Вот что я должен был запомнить. Вот откуда все эти кошмары. Вот ответ. Но… что же мне теперь с ним делать…» — думал Костя, и понял, что надо вернуться на озера, пока не поздно.
V
Рано-рано утром бригадира рабочих Егора Дурова вызвали в сельсовет с временным отчетом по строительству.
— Ну, и что вы сделали за неделю?- спросил Волков
— Ну, чего,- начал, скрипя голосом, бригадир,- дом убрали, подъезд для техники расчистили, готовимся приступить к зарыванию и осушению озер, путем откачки воды и засыпания различными слоями грунта.
— И это все?- ревел Волков,- да вы уже два дня, как должны зарывать эти озера!
— Ну а мы причем?- смеялся Дуров,- погода не летная.
— Ага? Погода? — ехидничал Владимир Петрович,- знаю я вашу погоду! Вам бы лишь повод найти, да компанию теплую!
— Да не, мы ни-ни.
— Ладно,- командовал Волков,- значит так, сегодня же приступить к ликвидации озер, и если вы мне их за три дня не зароете, я с вас шкуру спущу, понятно?
— Это не возможно,- опешил бригадир,- там работы на пять дней.
— А вот надо было в график укладываться,- резюмировал Волков,- Все, иди, работай.
И Дуров в угрюмом расположении духа пошел к своей бригаде, отдавать приказ, работать в авральном режиме.
Страшную картину увидел Костя, добежав до места: всюду бульдозеры и экскаваторы, вывороченные с корнем деревья, доски и грязь, и только сами озера пока были не тронуты. Но машины делали свое дело…