Реми без особого энтузиазма пожал плечами и отправился на поиски еды. Сэмсон повернул на запад и стал искать такси. По дороге он набрал номер Мэйси Харп и попросил перезвонить как можно скорее.
Он всегда просил таксистов высаживать его у слияния каналов Гранд-Юнион и Риджентс в районе Литл-Венеция, чтобы он мог пройти несколько сотен метров до своего дома. На улице он встретил своих жильцов, Джерико и Дерека, выгуливавших новую собаку. Дерек, человек с навязчивой натурой, с нетерпением ждал, когда же он обсудит неработающий автоматический свет в коридоре и замок входной двери, который, похоже, был неплотно заперт.
Сэмсон сказал, что рассмотрит этот вопрос на следующий день.
«Мы подумали, что вы дома, потому что услышали какое-то движение», — сказал Дерек. «Мы постучали, но не получили ответа, поэтому оставили записку о включении света».
«Это мой друг», — сказал Самсон.
«Ну, к записке приложено приглашение на премьеру «Иерихона», что очень, очень вежливо. Обещаю!» Он посмотрел на Иерихона. «В отличие от той записки, которую кто-то отправил мистеру Сэмсону после прилива крови к голове, но мы не будем сейчас об этом говорить, хорошо, Иерихон?» Его партнёр с безнадёжной гримасой опустил глаза.
на собаку, которая обмотала поводок вокруг его ног.
«Я попрошу управляющего разобраться с освещением, — сказал Сэмсон, — но ты же знаешь, это не моя ответственность. Можешь позвонить ему напрямую. С твоей стороны это будет так же хорошо, как и с моей».
«Никогда! Большая часть здания принадлежит тебе», — сказал Дерек, ведя собаку на поводке по Джерико.
«Какая порода?» — спросил Сэмсон, оглядывая животное по его огромным ушам, как у летучей мыши, и нижнему прикусу.
«Неспецифическая собака», — сказал Джерико.
«Не обращай на него внимания», — сказал Дерек. «Она бостонский терьер с примесью мопса». Они повернулись и пошли с ним к двери своего дома.
«Вам стоит самим звонить управляющему зданием, — сказал он. — Я часто отсутствую».
«На Балканах?» — рассеянно спросил Джерико.
Сэмсон остановился у двери и обернулся. «Что заставило тебя так сказать?»
«Когда мы проходили мимо вашей двери, нас встретили звуки Иллирии. Что-то вроде сербско-хорватского, но я не могу точно определить, что это за регион. Возможно, это ваш друг?»
«Мужской голос?»
«Да, один голос, говорящий по телефону, возможно, не слишком мелодичный».
«Определенно не сладкозвучный», — сказал Дерек.
Сэмсон взглянул на второй этаж. В комнатах, выходящих на улицу, было темно, а жалюзи на балконе были подняты. «У тебя есть с собой телефон? Хорошо. Позвони в полицию. Сообщи, что по этому адресу кто-то взломал».
А теперь перейдите на другую сторону улицы и ждите их». Пара выглядела ошеломленной, но сделала так, как им было сказано.
Он отпер дверь и в свете улицы заметил свежие выбоины на засовах обоих замков. Их взломали монтировкой или большой отвёрткой – грубая работа, требующая лишь грубой силы. Он подпер дверь, чтобы она не захлопнулась и не разнеслась по трёхэтажному таунхаусу. Автоматическое освещение не включилось, но это было ему на руку. Он прислушался несколько секунд. Из подвала и квартиры на первом этаже не доносилось ни звука. Он двинулся вдоль
В коридоре, поднялся до середины первого пролёта лестницы и снова прислушался. Он набрал номер Джо. В квартире раздался телефонный звонок, но всего два гудка, прежде чем звонок был сброшен. Этого подтверждения ему было достаточно. Джо была в квартире, но свет не включила. Он отправил ей сообщение: «Увидимся через 30 минут» — и услышал сигнал примерно через полминуты. Если серб был с ней и читал её сообщения, он, возможно, расслабился. Он прокрался к своей двери.
Внутри кто-то шевелился, тяжелее Джо. Он прижался лицом к двери. Легкий сквозняк донес запах Джо и что-то ещё – запах еды на вынос.
Он мог дождаться прибытия полиции, хотя не было никакой гарантии, что они успеют вовремя, или попытаться выманить мужчину. Он поднялся на верхний этаж, с помощью фонарика от телефона нашёл огнетушитель на лестничной площадке, снял его со стойки и вернулся на первый этаж. Шум шагов стих, но он услышал тихий мужской голос. Он подтянулся к датчику дыма и нажал кнопку проверки.
Сигнализация гудела в здании тридцать секунд, затем отключилась. Он сделал это снова и быстро вставил ключ в замок и повернул его, зная, что сигнализация заглушит щелчок. Дверь была слегка приоткрыта. Сигнализация затихла. Он ждал, прижавшись спиной к стене, напрягаясь, чтобы услышать любые новые звуки в квартире. Никаких признаков полиции. Ему нужно было войти. Он поднял огнетушитель, держа одну руку на курке, и толкнул дверь ногой. Ничто не двигалось. Он вгляделся в темноту квартиры. Он мало что увидел, но почувствовал присутствие мужчины и, кажется, услышал его тяжелое дыхание в дальнем конце гостиной. Он сделал несколько шагов вперед, через проем в основное помещение квартиры. Первая полицейская сирена вошла на улицу и затихла снаружи здания; вторая последовала сразу за ней. На потолке пульсировали огни. Он заметил на полу темный силуэт – Джо. В тот же миг он увидел размытое очертание приближающейся к нему фигуры.