Она проигнорировала его. «Пол, в семь вечера, так что если ты будешь беспокоиться о том, что меня не будет, я отправлю тебе номер для подключения».
Сэмсон взглянул на часы – было 13:30 – и заверил её, что справится. «И передай Мэйси, что нам нужно пересмотреть текущую работу», – добавил он.
Когда он повесил трубку, у кафе появился крупный, чудаковатый тип в чёрном кожаном килте, лосинах и грязном американском спортивном блузоне. Он посмотрел в окно, пытаясь разглядеть что-то за своим отражением. Лицо у него было широким – смутно славянским. Сэмсон заметил отсутствующий верхний левый зуб и пирсинг в носу. Мужчина отвернулся и, пританцовывая, начал совать прохожим мятую чашку, но те без проблем его игнорировали.
«Вот это состояние!» — воскликнула женщина за прилавком. «Когда-то он был чьим-то милым малышом. Представьте себе!»
Сэмсону было всё равно. Что-то заставило его выпрямиться в кресле.
Никакой сознательный процесс в нём не задался вопросом: не наблюдаю ли я здесь за слежкой? Но убеждение в этом окончательно сформировалось в его сознании. Двое мужчин на другой стороне улицы, один с пустым рюкзаком в руке, то поглядывали на здание Эдгара, то отводили взгляд. Азиатская пара на его стороне улицы делала вид, что разговаривает, но, несомненно, общалась с другими – у обоих были наушники-вкладыши с микрофонами. Четвёртый и, возможно, пятый, по отдельности пробирались сквозь пробку к воротам шиномонтажной мастерской Мо, расположенной между зданием Эдгара и железнодорожным мостом к северу. Всё это могло быть случайностью, но хореография выглядела правильной, и операция, похоже, была сосредоточена на здании Эдгара. Он расплатился, не отрывая взгляда от улицы, и пошёл к двери. Всё ещё находясь в кафе, он вытянул шею, чтобы посмотреть на север и юг от перекрёстка, гадая, не являются ли какие-нибудь из незаконно припаркованных фургонов частью…
Группа наблюдения и была ли операция организована полицией, МИ5 или это было совместным начинанием. Вокруг Джанкшена было не менее восьми наблюдателей, и он даже предположил, что нищий, скакавший в нескольких шагах от него, мог быть частью этой группы.
Мысль о том, что ему не хотелось, чтобы Зои попала в такую ситуацию, пришла ему в голову за несколько мгновений до того, как такси неловко остановилось у входа в Куперс-Корт. К тому времени он уже достал два телефона, скопировал номер Зои, полученный в штабе кампании, с личного телефона в поле нового SMS-сообщения на одноразовом телефоне и написал: «НЕ входить в Эдгар. Покиньте территорию немедленно!». Подняв взгляд, он увидел, как такси остановилось, и он увидел, как кто-то платит. Мелькнуло замшевое пальто в салоне – это была Зои. Он отправил сообщение. Она вышла и огляделась, готовясь перейти к зданию Эдгара. Сэмсон решил, что ему придётся выйти из укрытия и увести её подальше от здания – какое-то изменение атмосферного давления в районе перекрёстка, о котором, возможно, знает только бывший сотрудник разведки, подсказало ему, что команда готова действовать. Он вышел из кафе и сделал три шага, но увидел, что она достала телефон и читает на ходу. Она резко остановилась на пешеходном переходе, огляделась и повернулась, чтобы вернуться на сторону Самсона. Он отступил. В тот момент, когда она достигла обочины, всё ещё, по-видимому, не узнав Самсона, который был всего в нескольких метрах от неё, он заметил нечёткое движение справа. Нищий шёл и быстро приближался к ним. Его капюшон был поднят, защищая от дождя; обе руки были обнажены, и теперь он был в перчатках. В правой руке, опущенной вниз, он держал клинок длиной около шести дюймов.
Базовые знания Сэмсона о самообороне были получены им на курсах, когда он служил в разведке. Он применил их по назначению лишь однажды — в Сирии, когда мужчина напал на него с ножом, когда он нес деньги, чтобы помочь выследить и освободить курдско-американского врача Айсель Хисами. Сэмсон предвидел это нападение и успел увернуться от удара ножом, схватить мужчину за запястье правой рукой и начать царапать ему лицо, левой рукой царапая глаза. Это оказалось невероятно эффективным: он быстро обезоружил и нокаутировал молодого бойца, сопровождавшего его на территорию, контролируемую ИГИЛ, который последние сутки искал возможности поговорить с Сэмсоном наедине. Теперь Сэмсон был менее бдителен и понятия не имел, куда этот человек собирается направиться. Он инстинктивно…
Он преградил путь Зои, стоявшей слева, и крикнул ей бежать, но это означало, что он всё ещё находился на линии удара. Кто-то закричал. Сэмсон двинулся вправо, схватил мужчину за плечо, оттолкнул его и одновременно нанёс удар в кадык, а затем несколько быстрых ударов снизу вверх основанием ладони в подбородок. Он был гораздо сильнее Сэмсона и легко высвободил руку. Сэмсон отступил. Мужчина снова бросился на него, и Сэмсон ударил его ногой в пах, а затем, снова схватив за плечо, ударил головой в лицо. Эти два удара немного остановили атаку, но он понимал, что упирается спиной в окно кафе, и ему некуда деться. Люди разбежались по тротуару, и Зои больше не было видно. Он нырнул влево, но мужчина преследовал его, словно в боксёрском танце, тыкая ножом в воздух. Сэмсон услышал два новых звука: крик женщины позади него, требующей, чтобы мужчина бросил нож, и рёв мотоцикла, который выехал на тротуар и развернулся на 180 градусов, отворачиваясь от него. Он обернулся и увидел, что один из наблюдателей целится в нищего из пистолета, широко расставив ноги и держа пистолет обеими руками. Она была полицейским и знала, что делает. Он оглянулся, ожидая реакции мужчины. Тот лишь пожал плечами и начал пятиться, улыбаясь с уверенностью, что полицейский никак не может выстрелить в него, когда вокруг так много людей. Нищий запрыгнул на заднее сиденье мотоцикла, взял шлем, который ему передал водитель, и они помчались по тротуару, пробравшись сквозь обеденную толпу, затем юркнули в дыру в транспортном потоке и поехали на юг.