Так и оказалось – сзади появился темный силуэт, и, размахнувшись, попытался с силой ударить Влада, однако охотник инстинктивно парировал его атаку своим ножом. Вблизи силуэт выглядел более отчетливым, Влад даже смог разобрать на нем его серую шерсть и выскочившие наружу шипы. Шип не пытался отступать, лишь давил своей рукой все сильнее и сильнее.
– Это ведь вы создали Шипов? – пыхтя от натуги, спросил Влад.
– И что с того? – не понял голос, все еще звуча откуда-то сверху.
Теория Влада о том, что хозяином голоса является этот Шип, стала стремительно терять в весе. Все же голос шел из другого источника, а говорить на расстоянии было бы очень проблематично. Может это и способность у Шипов такая, но за своим знакомым Шипом он подобного не замечал – когда она говорила, то звук шел четко от нее. Да и если хотя бы вспомнить те скромные попытки заговорить с этим коротковолосым Шипом, его нелепые, несуразные вставания с земли, сопровождаемые полным игнорированием ноги, мешающей ему это сделать … Все же слабо верилось, что он вдруг стал разумным после уже сформированного в прошлый раз впечатления. Ведь он был похож больше на недоделанного робота, чем на разумного существа.
Влад, обхватив рукоятку ножа обеими ладонями, стал постепенно теснить руку монстра с острыми пальцами. Сделав последнее усилие, он смог его перебороть и мощно оттолкнул. Тот ярко зарычал и попытался снова замахнуться своей рукой, но Влад быстро ударил его куда-то в тело. Шип, уходя в защиту, отпрыгнул, и тем самым избежал опасного удара в слабую зону.
Они оба стали медленно перемещаться по периметру. Шип, судя по всему, прекрасно ориентировался в окружающем пространстве, а Влад только начал осознавать, что вся карта местности уже давно вылетела у него из головы. Он пытался ступать аккуратно и каждый раз высоко поднимал ногу, чтобы случайно не наступить в яму, или же быть готовым к тому, что под стопой окажется холмик. В принципе, это работало, но сам Влад выглядел неуклюже, и своими странными движениями казался на такого же монстра, какой сейчас стоял перед ним. Охотнику чудилось, что стоит отвести взгляд от глаз Шипа хотя бы на секунду, как его застанут врасплох, и поэтому он сосредоточенно и напряженно вглядывался в его размытое туманом лицо вновь почерневшего силуэта.
– Ох, как долго! – вдруг сказал тот же голос сверху, и Влад невольно поднял голову вверх, словно пытаясь найти и увидеть его обладателя, но тут же вспомнил про Шипа рядом с собой и быстро опустил взгляд обратно. Сделал это очень вовремя – Шип, воспользовавшись секундным замешательством оппонента, быстро выскочил вперед и, не издавая ни одного лишнего звука, окатил его своими острыми когтями. Целился он явно в голову или горло, но Влад успел отклонить траекторию когтей своим ножом, и тот лишь полоснул Влада по груди. Нелюбимый рабочий пиджак спружинил, и часть удара прошла вдоль, оставив шрамы на самой одежде. Шип смог лишь оцарапать кожу на его шее.
Так как Влад попал по руке Шипа острием, то там явно осталась крупная рана. Это подтвердили гневные вопли и вдруг шумное дыхание. Больше Шип нападать не торопился.
«Почему он не использует вторую руку?..»
Влад пригляделся и только сейчас заметил, что вторая рука висит в безжизненном состоянии. Но почему?..
– Ну же! – нетерпеливо воскликнул голос. – Сколько можно ждать?!
Раненый Шип взвыл и стал атакующе размахивать своей рукой, быстро перемещаясь в направлении соперника. Влад пытался увернуться, но не успел, и получил ощутимый удар в плечо – ткань пиджака разорвалась. Сам Шип на этом не останавливался и продолжал так же активно наступать, все яростнее и быстрее размахивая своей рукой и беспрестанно крича жутким низким голосом. Влад не нашел лучшей тактики, как отступление, и быстренько телепортировался на максимальное расстояние от своего врага.
На секунду Шип замер и перестал кричать, словно соображая, что только что произошло. Кажется, он был так занят нападением, что не ожидал такого необычного отступления оппонента. Теперь же, воспользовавшись замешательством врага, Влад быстро достал пистолет и точно выстрелил в силуэт. Но в этот же момент Шип уже дернулся в сторону, пытаясь снова скрыться в тумане, и потому Влад попал ему лишь в плечо и без того безжизненной руки. Шип взвыл пуще прежнего и все равно успешно исчез в синем тумане.
Наступило очередное затишье.
Влад, воспользовавшись случаем, решил надышаться вволю, но с неудовольствием заметил, как стремительно сгущается туман и окончательно пропадает всякая видимость в пределах метра. Такой концентрации тумана хватило, чтобы Влад стал задыхаться. Дышать он все еще мог, но в воздухе, судя по всему, катастрофически не хватало кислорода. Нечто едкое и холодное, казалось, заполонило его изнутри, яркая горечь вцепилась в его язык. Влад пытался отвязаться от этих неприятных ощущений, но все было впустую. Сердце сильно забилось, очень громко отдавая в виски. Мурашки прошли по всему его телу и уже не пропадали. И из-за всего этого Влад перестал слышать еще и звуки, и не заметил, как к нему вплотную подбежал Шип.