Со всех сторон к ним стали подходить уже знакомые Владу солдаты неизвестной армии. Их командир смотрел в глаза охотнику и печально покачивал головой, поджав губы.
Лишний элемент
Командир не выглядел рассерженным или злым, скорее, непонимающим, но страшно желающим понять удивительную для него ситуацию. Периодически его взгляд опускался куда-то вниз или вбок. Он снял свой шлем и опустил на вытянутой руке.
На Влада, Шипа и Автора были направлены все неодобрительные взгляды из-под масок и уверенные в себе дула огнестрельного оружия.
– Я тебя не понимаю, – сердито обратился командир к Владу. – Убегать от нас… Мы же не пытались тебя убить! Просто выполняли свою работу.
Влад с поникшим лицом слушал командира. Он был в замешательстве и не знал, что ему делать. Еще совсем недавно он предполагал, что Шип – это бывший человек. Теперь сам Автор утверждает, что это не так. Чему верить теперь? А принимать решение надо было, и срочно!
Снова непростой выбор! И от него зависит не только его совесть, но и, вероятно, чужая жизнь…
– А ты кто еще такой? – сказал командир, наконец заметив скромно стоящего неподалеку человека в маске и черной мантии.
– Ну-у-у-у… – замялся человек в маске, судя по всему, не зная, что ответить. У Командира в голове промелькнула какая-то мысль, а после удивленно округлились глаза.
– Ты – Ксиден?.. – тихо сказал командир.
– Я? Нет, что ты! Совсем нет, с чего ты решил? – заволновался создатель Шипов.
– Тогда кто?
– Да я так, просто мимо проходил! Не обращайте на меня внимание!..
– Ну, хорошо.
Командир окинул его своим взглядом справедливости и, немного подумав, отвернулся.
– Друг, – командир снова обратился к Владу, – у тебя все еще есть шанс. Прошу тебя: одумайся, не заходи слишком далеко!
– Да что ты с ними церемонишься, Костя? – сердито высказал один из солдат и взмахнул своим оружием. – Наша задача предельно ясна, а с теми, кто препятствует ее выполнению… – он снова взмахнул оружием.
– Я знаю твою прямолинейность и уверенность в себе, Захар, – не поворачиваясь к нему, сказал командир. – Но не думаю, что все так просто, как мы думаем. Просто не дайте им снова сбежать, за большее я и из команды исключить могу под предлогом неподчинения своему командиру.
Больше никто не пытался с ним спорить. И прямолинейный Захар перестал показывать свою уверенность в себе.
– Сомкните кольцо, – добавил Костя, и солдаты быстро выполнили приказ. Все встали ближе друг ко другу, окружив странную компанию со всех сторон.
– Ну а теперь поговорим. Вот скажи честно: почему ты решил нам помешать и спасти его? – Костя кивнул на Шипа, все еще сидящего на коленях, но вновь бездвижного и молчаливого.
– Ну… – Влад не смог ответить, не в силах сообразить ничего внятного. Он уже давно перестал понимать, что происходит, и потерялся, не зная, какую сторону ему выбрать.
– Хорошо, начнем издалека. Как ты там вообще оказался? И почему серый монстр на тебя не нападал?
– Не знаю, – почти честно ответил Влад. Он действительно все еще не знал, почему Шип относится к нему столь дружелюбно. Однако он знал, как сам там оказался. Вряд ли командир бы его правильно понял… Впрочем, и он, как кажется, относится к нему вполне себе мирно. Ну, пока что.
– Не знаешь? – риторически переспросил Костя. – Не знаешь… Что же нам с тобой делать?.. Ты же понимаешь, что это чудовище мы так или иначе должны… устранить? Как бы сильно оно не походило на человека, оно им не является.
«Как он понял?..»
– А кто вы? – задал встречный вопрос Влад. – Кто дал вам такой приказ – устранить Шипа?
– Шипа? Интересное прозвище… Подходящее. А насчет того, кто дал нам такой приказ – прости, не могу сказать. Скажу лишь то, что мы за справедливость и безопасность. Потому мы здесь, и потому собираемся сделать это.
– Ну командир! – сказал все тот же голос Захара. Но после сердитого оглядывания командира тот больше ничего уже не говорил.
– Я тоже тут за… безопасность и справедливость! – вдруг воскликнул Влад и серьезно посмотрел на Костю. – А она действительно сильно похожа на человека… И я не могу просто взять и закрыть на это глаза!
Костя внимательным взглядом окинул сидящего на земле Шипа и сказал:
– Справедливости ради, я с тобой соглашусь – он действительно в чем-то похож на человека. Но многие монстры похожи на людей. И это им ничуть не мешает убивать и похищать настоящих людей, которых мы призваны защищать!