– А-а-а-а-а-а! – снова почти человеческим голосом воскликнула Шип. Они погрузились в синий туман. В своих запотевших очках Влад почти ничего не видел, но и очки снять боялся. Да и попросту не мог – обе его руки были заняты Шипом. Да и если бы снял, долго ли протянули бы его глаза в уже знаменитом синем тумане без защиты?
– Вы думаете, я вас не увижу? – немного посмеялся Автор, судя по всему, летев все так же рядом с ними.
И Владу наконец пришла интересная идея. Он представил себя с Шипом на руках еще в двух экземплярах (благо, тренировок на его счету было хоть пруд пруди, и получалось у него это не плохо – даже лучше, чем делала сестра), и, отправив одного посередине, другого – налево, сам побежал направо.
– И ты думал обмануть меня таким дешевым трюком?.. – сказал голос Автора, быстро уходящий куда-то влево. Кажется, он продолжал что-то говорить, но Влад его уже не слышал. Часть слуха забирало собственное громкое дыхание.
Еще некоторое время они бежали, пока вдалеке не заметили какую-то небольшую деревушку. Сначала Влад испугался, что ее жители могут воспринять их внешний вид неадекватно, но потом беглый осмотр показал, что жителей в ней не было. Кажется, деревня была заброшенной.
Заброшенные места одновременно отталкивали своей печальной атмосферой и притягивали своей загадочностью и таинственностью. Однако ни то, ни другое, сейчас Влада не волновало – ему просто хотелось отдохнуть и спрятаться от двух вражеских сторон, сулящих Шипу окончание существования, а ему самому – нескончаемый позор и муки совести.
– Спасибо, я в порядке, – сказала наконец Шип и попросила опустить ее на ноги. – Спасибо, что спасаешь… Мне теперь остается только благодарить тебя.
В ответ Влад просто кивнул. Он не знал, что можно было ответить на ее слова. «Пожалуйста», или, может, «На здоровье»? Да и дело не завершено. Кто знает, сколько им еще предстоит бегать от опасности, и чем все это закончится в итоге? Да и еще до сих пор не было до конца понятно: действительно ли она – бывший человек, или же Влад, как баран все дальше и дальше идет по запланированному кем-то маршруту в ловушку?..
На улице уже начинало темнеть. Из травы начали вылезать мелкие кусачие насекомые, обрадованные своим новым гостям и предвкушая долгожданный знатный пир. До кожи Шипа они добраться не могли, да и, видимо, не слишком-то пытались и не очень хотели, а вот Влада ели с удовольствием, и тот, терпящий боль и тяжелые тренировки, но до жути ненавидящий кровососущих, теперь громко и даже больно хлопал себя по шее и по лицу.
Они дошли до ближайшего дома и аккуратно открыли дверь – было не заперто. Внутри почти не было пыли, и все выглядело так, словно люди, живущие здесь, в какой-то момент просто исчезли. И внутри действительно не было никого.
Сев на диван, Влад с наслаждением потянулся и, расслабившись, откинул себя на спинку. Шип села рядом и положила руки себе на колени. У Влада вдруг начала болеть голова, и он непринужденным движением погладил ее рукой. Со стороны это выглядело так, словно он похвалил себя за столь продуктивный день.
– Ух, как же хочется есть! – высказал Влад, достав из бесконечных карманов небольшой пакетик с чем-то мелким и растертым в порошок. – Это – минимальный паек, – пояснил он Шипу, словно она могла понять его немного неправильно. – Максимум калорий в минимальном количестве. Удобно и практично, – он, открыв пакетик, разом выкинул все в рот и секунд тридцать с видимым удовольствием пережевывал, после чего с таким же удовольствием проглотил. – Со вкусом клубники… Хочешь?
Он протянул шипу такой же пакетик. Та его взяла, но никак не смогла открыть – пальцы не были к этому приспособлены, были слишком скользкими. Однако она из-за всех сил пыталась, делая вид, что все под контролем.
– Давай я, – едва улыбнулся Влад и взял пакетик обратно. Ловко открыв его, протянул ей, и та аккуратно высыпала его содержимое в рот. Быстро прожевав и проглотив, она тихо сказала:
– Вкусно…
– А чем ты питалась раньше?
– Чем придется, да и то редко. Кажется, чувство голода у меня притуплено.
– Да уж…
Они немного помолчали.
– Так ты… – начал Костя, чуть снова не спросив, в порядке ли она, но вовремя осекся. – Ты… Не расстроена?
– От чего? От того, что меня отверг собственный Автор, и целый отряд солдат хочет меня убить? Может быть. Но меня сейчас волнует совсем не это, а то, что на мне шипы и… Шерсть! Даже на лице!