– То есть, ты правда была человеком? – с нескрываемым волнением сказал Влад, немного привстав на диване.
– Да… Я даже имя вспомнила!
– Да? Какое?
– Таня.
– Кхм… Ну… Очень приятно, Влад.
Они помолчали.
– Наверное, это непросто – осознать себя в таком…
– Да почему-то нет, – сказала Шип, пожимая плечами. – Честно – страшно неприятно. Такое ощущение, словно вляпалась в гигантскую и очень глубокую лужу грязи всем телом. Грязь вязкая, держаться на плаву очень тяжело, но я словно привыкла… Сложно объяснить, но на слезы меня словно не хватает. Да и эта бесконечная чесотка… Но все равно – как же хочется снова стать человеком!..
Они снова немного помолчали. Влад громко почесал себе затылок и положил ногу на ногу. Голова болела все сильнее, но он, привыкший такие вещи игнорировать, не придал этому значения – постарался расслабиться все равно.
– Почему же ты помогаешь мне? Ведь по мне нельзя сказать, что я – девушка…
– Чего не знаю – того не знаю… Просто доверился чувству. И подумал, что было бы очень несправедливо, если бы ты оказалась человеком, а я так просто тебя… Того…
Снова наступила неловкая пауза, которую Влад постарался как можно скорее заполнить:
– Кстати, когда появился Автор, ты оцепенела и упала на землю. Что там с тобой случилось?
Таня вздохнула и опустила взгляд.
– Я не могла пошевелиться… Но в таком состоянии у меня было достаточно времени, чтобы думать. Вот я и думала. Были моменты, когда я пересиливала себя и могла говорить вслух, но… Мне кажется, он может как-то мной управлять, – добавила она тихо, – и я очень боюсь, что он может заставить меня… Ну… – она медленно, словно атакующе, провела своими когтями по воздуху неподалеку от шеи Влада, но так, чтобы его не задеть.
– Верю, что ты этого не допустишь. Да и к тому же, насколько я заметил, ко мне он относился мирно, в отличие от…
– Да, но зачем-то он сделал меня, и таких, как я! Да и всех прочих!..
Влад вздохнул и с неудовольствием встал, схватившись за голову, которая к этому моменту разболелась совсем сильно.
– Думаю, надо будет во всем разобраться, но, если честно, пока я совершенно не знаю, как… Ладно, ты прости, мне срочно надо отдыхать. Никуда не уходи, мы во всем разберемся. Можешь спать здесь, – посмотрев на уже немного разорванный шипами диван, сказал он. – До завтра.
– Ага, – тихо сказала Таня и снова села в статичное положение, и опустила свою голову, как кукла, у которой вынули батарейки.
Влад, уже мало соображающий от головной боли, быстро отыскал спальную комнату в доме и, не разбирая дороги, направился прямиком к кровати.
Красавица или чудовище?
Измученный доселе небывалыми головными болями охотник спал очень плохо – сны были мутными и вязкими, словно невидимая паутина. Бедняга то засыпал, то снова просыпался, и после нескольких очередных провальных попыток нормально отдохнуть он не выдержал и, шумно привстав на кровати, достал из кармашков горсточку маленьких штучных таблеток в упаковках. Несколько минут дрожащими от нетерпения и боли руками перебирал их. Закинув заветную таблетку в рот, прожевал и проглотил. Снова лег, ожидая, когда боль стихнет.
Ждать пришлось достаточно долго. Может быть так казалось потому, что эта боль была сильной и продолжительной, и потому успела заметно надоесть даже такому терпеливому человеку, как Влад. А может просто не помогала таблетка, и ждать было бесполезно.
Когда Влад в очередной раз переворачивался на другой бок, убивая семьдесят первого комара, которых считал, как овечек перед сном, он вдруг услышал нечто странное. Сначала списал это на разыгравшееся воображение, усталость от боли и нервного напряжения, но нечто странное повторилось снова. А потом еще раз, и еще.
Оно было столь настойчиво, что Влад наконец сдался и прислушался.
– Эй!
Этот голос звучал хоть и тихо, но вполне себе живо. Влад пожал плечами, осознавая, что все равно не может уснуть, и потому не случится ничего страшного, если он пойдет и проверит, что за настойчивый феномен зовет кого-то с улицы.
В зале на диване спала Шип-человек по имени Татьяна, раскинув руки и ноги прям совсем как обычные люди. Кажется, даже сопела так же, правда, с проскальзывающими через дыхание неестественными детскими нотками. Однако спала слишком неспокойно, и во сне все время себя чесала, бесконечно вертясь так, словно ее закинули в стиральную машину, или же тренировали для полета в космос. Казалось, что малейшая тревога заставит ее мгновенно проснуться и вскочить. Бедный диван был уже разорван в клочья и был явно не в своей обычной диванной форме, но уже просто напоминал старый, повидавший виды и бомжей матрас со спинкой, хотя еще только вчера был целый.