Влад очень аккуратно, на цыпочках, держась за свою разбуянившуюся голову, пересек зал, добрался до коридора и выскочил на улицу, аккуратно прикрыв дверь. Дерево скрипнуло аккурат в последний миг, когда Влад держал ручку двери. Из дома послышалось громкое обеспокоенное дыхание, но после быстро стихло.
Не его ли звали с улицы? И голос показался знакомым… Впрочем, все шепоты похожи друг на друга как близнецы, которых можно отличить лишь если очень хорошо знать.
Шепот прекратился сразу же, как только Влад вышел за пределы дома. Влад стал ходить вокруг.
Небольшая собачья будка, цепь… Конечно же, мусор. Ну и свиньи жили в этой деревне! Противники чистоты и ненавистники природы. Около входной двери не было никого, кто мог бы говорить человеческим шепотом. Однако его обладатель нашелся на заднем дворе, и им оказался Автор собственной персоной! Все тот же, в маске и черном плаще, ночью он был почти незаметен. Стоял он явно не в самой терпеливой позе, держа себя за пояс обеими руками. Когда Влад появился в поле его зрения, Автор окинул охотника недовольным взглядом, скрывающим едва различимый гнев, и таким же шепотом сказал:
– Ну наконец-то! Я уж думал, что ты и не сообразишь.
Влад не был испуган, и убегать он не подумал. До сих пор Автор действительно не проявлял к нему враждебности (за исключением первой встречи, конечно же), и сейчас охотник думал, что своей мирной политики тот не станет менять. К тому же ему было любопытно: почему у Автора возник такой интерес к его скромной и неопытной персоне? Ведь не просто потому, что Влад забрал у того его игрушку!
– Как вы нас нашли?
– Нашел? Вообще-то, я тебя и не терял, – невозмутимо сказал Автор, схватив себя за затылок, – это все твои выдумки! Много о себе думаешь, скажу я тебе.
Влад посмотрел на уверенное в себе лицо Автора и решил с ним не спорить.
– Так зачем вы пришли сюда?
– Известно, зачем… За моим длинноволосым созданием, конечно же. С серой шерстью и черными глазами.
– Мне казалось, что я предельно понятно объяснил свою позицию относительно… Шипа.
Влад чуть не назвал Татьяну по имени, однако выдавать свое новое знание не торопился. Головная боль сильно его отвлекала и затуманивала разум, но охотник, не будучи дураком, старался играть на опережение. Да и у него самого были вопросы к Автору, однако нетрудно было догадаться, что тот просто так на него не ответит! Потому надо было вести разговор аккуратно и продуманно.
Подобному образу мыслей и действий его учил, конечно же, отец. Чтобы выживать в борьбе с монстрами или нехорошими людьми, умение нестандартно мыслить просто необходимо. Правда, учил их с сестрой отец через обычные, бытовые ситуации, что раньше сильно не нравилось Владу. В процессе обучения порой доходило до того, что отец давал им такие задачи, как подмести пол без пылесоса и веника, или приготовить яичницу без сковородки и газовой плиты. И брат с сестрой днями ломали свои бедные мозги, пытаясь придумать такие необычные способы сделать обычное дело.
Зато хоть кое-чему научились, но не только лишь героически преодолевать собственноручно созданные проблемы! Например, благодаря такому нестандартному мышлению (ну, и еще волнению), он не стал убивать Шипа, который показался ему человеком. И вот, что из этого вышло.
– Хорошо, – мелко покивал Автор, уткнув руки в боки, – я постарался тебя понять, а теперь пойми и ты меня: его создал я, и работу не закончил, нужно продолжать, а иначе все, что уже сделано, будет впустую. Но для дальнейшей работы мне нужно ее тело… Да, ты вправе обвинить меня в бесчеловечности, но, поверь, я делал это ради высшей цели.
– Меня это не интересует, – после небольшой паузы сказал Влад. – Да и не представляю себе высшей цели в создании таких существ.
– Ладно, ты отказываешься меня понять…
Автор так пристально смотрел на Влада, словно пытался по его внешнему виду что-то определить. Или укорить. Влад же старался вести себя так естественно, будто разговаривал со старым приятелем или хорошим знакомым.
– Хорошо. Скажу тебе правду.
От таких слов Влад насторожился. После этой фразы обычно звучит либо действительно чистая правда, либо очень продуманная ложь. И понять это нужно практически на ходу.
– А вы готовы к куче вопросов? – прямо сказал Влад, но его собеседника это ничуть не смутило:
– Конечно, ведь мне совершенно нечего скрывать!
– Хорошо, давайте свою правду.
Автор печально вздохнул.
– Знаешь, когда-то и я был таким же, как ты сейчас… Верил в справедливость, не любил войну и насилие. Думал, что есть способ избежать конфликтов. Но в итоге не нашел лучшего выхода, как создавать солдат искусственно. Пусть лучше умирают монстры, чем живые люди, разве я не прав?