– Конечно! И давай быстрее!
– Распаковываю файл быстрее. Распаковано.
– Скажи, что может означать синий туман?
– Наиболее вероятное совпадение – так называемый Шип. Человекоподобные существа, тело которых практически полностью покрыто шипами. Главное оружие – когти. Навыки – скорость, ловкость и выносливость. Нападают стаями, поодиночке могут быть сильно уязвимы и опасливы…
– Хорошо, достаточно, – тихо сказал Влад, заметив, что синий туман постепенно пропадает и, быстро выскочив из машины, поспешил в предполагаемую сторону. Краем глаза заметил, как чьи-то силуэты быстро мелькают в окнах и спешно занавешивают шторы. Кажется, люди в соседних домах чувствовали себя крайне неуютно. Не из-за пистолета ли, который Влад сейчас держал в руках наготове? Или из-за странного синего тумана, который витал вокруг, протискиваясь в щели домов?
Блуждал Влад долго, и чем дальше шел, тем гуще становился туман. На запах туман был каким-то холодным и едва едким, от него хотелось чихать, и все время чесались глаза. Влад терпел и часто моргал, пытаясь слезами вымыть частички тумана. Как охотник, пусть и неопытный, он понимал, чем может закончиться потеря концентрации или зрения в его работе.
Вскоре он шел вперед вслепую, закрыв на всякий случай глаза, опасливо переступая ногами и раскинув руки вокруг себя, чтобы не упасть ничком. Однако вскоре туман стал резко пропадать, Влад открыл глаза обратно и только сейчас осознал, что находится уже не в частном секторе, а в лесу!
Впереди на широком пне сидело то самое человекоподобное существо, которое описывала Аня. Шипов на теле он пока что не видел, зато заметил густой черно-серый мех разных оттенков. Но что больше всего выделялось в нем – синие волосы чуть ниже плеч.
«Есть ли у монстров волосы, так сильно смахивающие на человеческие? Да еще и такие длинные…».
Но эту мысль вскоре заглушили волнения, не дающие ему теперь расслабиться ни на секунду. Он был действительно весь напряжен, и любое движение этого существа готов был принять за нападение. Наставив на него пистолет, он, все же не рискуя стрелять, стал медленно к нему подходить.
«Надо стрелять! Стрелять… Ну же!..» – быстро думал он, но палец не слушался его. Влад хорошо стрелял на тренировках, но еще никогда не стрелял в живое существо. Да, это был монстр, но тем не менее… Вдобавок ко всему, бедного парня-недоучку очень смущали эти человеческие волосы, пусть хоть и неестественно синие. И потому он продолжал приближаться одеревенелыми ногами.
Когда между ними оставалось не более десяти метров, Влад, не выдержав волнения и не зная, что он еще может сделать, не придумал ничего лучше, как воскликнуть:
– Встань! Руки вверх!
Существо вздрогнуло и медленно обернулось. На Влада посмотрели совершенно человеческие глаза, полные молчаливых эмоций. Но как только они увидели человека, в момент почернели. Из-под шерсти существа выглянули широкие шипы. Горе-охотник, не удержавшись, случайно надавил на курок, но пуля пролетела куда-то мимо и ушла под землю.
– А-а-а-а! – воскликнул Влад, пытаясь испугать монстра, но лишь испугался сам. – Стой на месте! Встань… Вернее, сиди! Отвернись!..
И монстр действительно отвернулся! Правда еще он заговорил шумным и искаженным голосом, схожим в чем-то с высоким женским или даже детским голосом:
– Я… Я…
Бедняга оторопел так сильно, что на секунду опустил свой пистолет. По крайней мере, явной агрессии существо пока не проявляло, и Влад рискнул все же опустить пистолет насовсем, однако все еще держал в руках на всякий случай.
– Ты что-то хотел сказать?
– Я... Я… Не…
Влад пытался вслушиваться в его голос, но ничего нового тот не говорил, хотя заметно пытался.
– Я… По… По-о-о…
А это было уже что-то новое. Влад, перечитывая руководство отца ранее, не припоминал ни одного случая разговора с монстром. Сейчас, несмотря на волнение и страхи, он почувствовал себя первооткрывателем, и ему не терпелось выйти с ним на контакт. Все его существо объяло жгучее любопытство, стрелять в монстра он расхотел совсем.
– По… По… Мо… Помоги…
Голос монстра сорвался на этом слове. Кажется, он хотел сказать еще много чего, но просто повернулся к Владу лицом. Шипы, кажется, вновь спрятались в шерсти, а взгляд его выражал какое-то глубокое непонимание и волнение.
– Помочь? Тебе? – недоумевал Влад. – Чем?
– Помоги… Помоги… Помоги!..
Последний раз это слово было произнесено довольно четко и громко. Шип, словно уцепившись за столь удачно примененное человеческое слово, решил повторить его еще несколько раз для пущего эффекта. Однако Влад был сейчас в растерянности.