– Ты, наверное, голодный? – хлопнул себя по лбу Влад. – Да ведь?
Но серое существо помотало головой.
– По… моги!
– Да я понял, что помочь, но чем? – едва рассердился Влад, и тут же шипы на теле монстра снова выскочили. Парень насторожился и снова навел на него свой пистолет, а потом, словно спохватившись, убрал его насовсем, а вместо него достал семейный артефакт телепортации.
– Ты же Шип? – спросил он.
– Я… Я…
И только сейчас он понял, что спрашивать такое было весьма глупо. Вряд ли монстры знали, как их называет семья Бахов.
– Я не хочу… Я не хочу… Быть… Я не…
Охотник подошел ближе, показывая ему свои пустые, свободные от оружия, руки. Артефакт крепко прижал к ладони большим пальцем. На фоне кожи мелкий предмет почти не было заметно, потому что тот был как раз-таки телесного оттенка.
Сердце Влада громко забилось в волнении, но он продолжал свой плавный путь вперед. Существо резких движений не делало, лишь непрестанно на него смотрело и бормотало едва различимые слова.
– Парень, лучше отойди, – прозвучал голос сзади. – Ты не знаешь, во что впутываешься.
Парень оглянулся. Позади него стоял целый отряд солдат, каждый из который был одет в странную форму – такую Влад видел в первый раз, хотя по своей подготовке знал множество видов силовых структур. Поверх тела каждого из них был прочный бронежилет с воткнутыми в кармашки мелкими предметами. В руках у солдат было боевое оружие наготове, которое, пока там стоял Влад, было отведено чуть в сторону.
– А что такое? – как бы ничего не понимая, спросил Влад.
– Открой глаза, дружище! – послышался насмешливый голос. – Разве ты не видишь, кто сидит рядом с тобой?
Влад обернулся на монстра, который сейчас точно так же, как и раньше, не показывал агрессию, лишь рассматривал гостей, тихо бормоча:
– Не надо…
Услышав этот жалобный, хоть и жутковатый голос, у Влада что-то защемило внутри, и он тут же окончательно решил, что пока до конца не разберется в этой странной ситуации, он не даст этого Шипа в обиду! В конце концов, размышлял он, выпустить пулю из пистолета можно всегда успеть… А если за этим разумным монстром скрывается какая-то страшная тайна? Мало ли что можно будет узнать из этого неординарного случая? Уж слишком странно тот себя вел… Да, звучало это крайне глупо или даже безрассудно, но что-то внутри парня не давало просто проигнорировать их странный, почти человеческий разговор с монстром.
Надо было вызволять беднягу из непростой ситуации!
Охотник закрыл глаза и наспех представил толпу таких же монстров неподалеку от отряда солдат. А потом громко воскликнул, указывая туда пальцем:
– Монстры! Смотрите!..
Отряд солдат мигом развернулся. Увидев толпу других Шипов, солдаты сразу же стали по ним стрелять, но пули пролетали сквозь, а монстры даже не шевелились, просто стояли на месте и смотрели в их сторону. Трюк Влада неожиданно для него самого достиг цели: все внимание солдат было отведено от них.
Воспользовавшись благоприятным моментом, Влад хотел было сбежать вместе со спасенным монстром, но, схватив Шипа за руку выше локтя, почувствовал резкую боль – в его ладонь вонзилось много острых иголок. Рука рефлекторно резко отстранилась, но Влад схватился за руку Шипа снова, и крепко, невзирая на боль, сжал. А потом, использовав свой артефакт, переместился на несколько десятков метров от отряда солдат.
– Туман! – воскликнул он. На секунду взор монстра стал задумчивым, а потом, уже соображая, он выполнил просьбу. Вокруг возникла плотная завеса синего тумана, и у Влада снова заслезились глаза. Однако сейчас он не стал их закрывать. Дернув монстра за руку, он побежал в лес.
– Они уходят! – послышались возгласы откуда-то сзади. Кажется, они наконец поняли, что их обманули иллюзией, и теперь пытались найти того, кто от них успешно ушел.
– Не стрелять! Там человек! – воскликнул голос командира. – Всем – за мной! Полная боевая готовность!
Возможно, Влад сам сейчас не понимал, что делает. Однако он, игнорируя боль и здравый смысл, крепко держа монстра за шипастую руку, уводил его в лес, подальше от людей, которые угрожали его жизни.
«Да уж, папа бы такому точно не обрадовался…»
Но сейчас эта мысль его почему-то уже не останавливала.
Между двух огней
Долгое время они бежали в полном молчании. Влад уже давно отпустил Шипа, и теперь непрестанно потирал свою разболевшуюся разодранную ладонь. Она невыразимо сильно чесалась, но Влад понимал, что утолять эту жажду не стоит, иначе раны могут разболеться еще больше. По-хорошему их надо было бы обработать, но на бегу это делать было крайне неудобно.