Вскоре охотник на монстров бежать уже попросту не мог – со всей его физической подготовкой он все же был человеком, и силы у него были отнюдь не бесконечные. Когда он стал отставать от спасенного им серого существа с длинными синими волосами, он сдавленно вскрикнул:
– Стой!
Существо обернулось и действительно остановилось. Спешно подошло к парню. Нельзя было сказать, что этот Шип устал, по крайней мере, внешне. Но это и не удивительно – от отца Влад знал, что подавляющее количество монстров имеют как минимум повышенную выносливость.
«Вот бы и мне так!..»
– Подождешь, пока я отдохну? – громко дыша, сказал Влад. – Ты же меня понимаешь?
– Понимаю, – тихо сказал Шип.
– Ну что ж… Мне нужно место, где можно присесть.
Шип молча показал острым пальцем на поваленное дерево неподалеку. Они сели туда. Монстр сидел, практически не шевелясь. Влад же решил заняться самолечением – рука ему еще вполне себе пригодится, да и к тому же нужна ему полностью рабочей.
Так как отец научил Влада запасливости, у Влада было всего понемногу. В его бесчисленных карманах пиджака, умело распределенных по внутренней его поверхности, нашлась и ватка и салфетка, и перекись водорода, и даже специальный клей для кожи! Дважды обработав исковерканную ладонь перекисью, аккуратно вытер ее и заклеил ранки.
– Прости за ладонь, – сказал Шип, наблюдавший за тем, как Влад себя лечил.
– Ничего… Сам виноват. Надеюсь, твои иглы не покрыты каким-нибудь ядом?
– Наверное, нет…
– Меня смущает твое «наверное»!
– Прости…
Охотник жаждал избавиться от салфетки, которая занимала у него далеко не лишнюю руку, но мусорить в лесу было бы очень некрасиво по отношению к природе, и потому потраченную салфетку убрал в один из внутренних карманов.
– Подождешь здесь? Мне надо кое-что сделать, – сказал он Шипу, вставая и поворачиваясь к нему лицом.
– Хорошо.
Влад отошел на такое расстояние, чтобы его не услышал Шип. Правда если у Шипа обостренный слух, вряд ли его разговор с Аней останется инкогнито. Однако уходить слишком далеко ради такого простого и короткого дела было бы первым признаком паранойи, и потому Влад решил довольствоваться тем, что Шип пропал из его поля зрения. Спрятавшись за большой суховей и достав из кармана телефон, Влад приложил его ко рту как можно ближе и тихо спросил:
– Аня, в раны, полученные от «Шипа», мог попасть яд?
– Насколько это известно вашему отцу, нет. Но в его руководстве эта информация не уточняется – ваш отец никогда не был им ранен. Шип – один из новых существ, первое появление его было зафиксировано около пяти лет назад.
– Здорово, значит, я скоро это узнаю сам, – взволнованно, но вместе с тем смиренно сказал Влад. – Что думаешь, стоит ему доверять?
– Судя по записям вашего отца, он бы ответил однозначно: «Нет».
– Да уж, это будет сложный выбор, – тихо заметил Влад, вспоминая жалобный высокий голос Шипа, когда тот просил его о помощи.
Поджав губы, охотник вернулся к своему необычному спутнику. Шип все еще сидел не шевелясь, как статуя, посвященная монстрам. Сосредоточенно смотрел куда-то себе под ноги, тихо, по-человечески, вздыхая.
Да, самое первое общение у них явно не заладилось, да еще и было грубо прервано незваными гостями. Теперь у них появилась возможность нормально поговорить, но кто знает, сколько времени на разговоры у них есть? На самом деле Влад порывался продолжить путь, но возможность идти непонятно куда и зачем с монстром, пусть и столь похожим чем-то на человека, его не прельщала. Сначала надо было хоть немного разобраться и определиться с тем, что делать дальше.
Вспомнив их короткий последний разговор, Влад отметил у себя в голове, что речь Шипа стала постепенно улучшаться и осмысляться. Шип развивался, словно ребенок, который совсем недавно говорил лишь какие-то буквы, а теперь уже какие-то слова. Потому он, громким голосом обратив на себя внимание, сказал:
– Почему ты просил меня о помощи? Помощь в чем?
Шип, вдруг очнувшись и немного оживившись, сдавленно застонал:
– У меня все болит…
– Болит? Почему же?
– Не знаю. Это постоянно. Не проходит.
Влад окинул Шипа взглядом. Уж не искусственный ли это интеллект? Впрочем, есть ли у монстров интеллект вообще? Или, может, это какой-нибудь биоробот с программой беспрестанно извиняться и убегать от опасности?..
Сейчас Влад, наконец рассмотрев его как следует, заметил некоторое сходство не просто с человеком, но с представителем женского пола. Форма тела, волосы, так подозрительно смахивающие именно на женские… Ну и что, что цвет волос синий? Относительно приятное лицо, которое, правда, было покрыто серой шерстью… Но все равно! Заинтригованный и взволнованный, он брякнул: