– Ты монстр-девушка? Ой, вернее… – спохватился вдруг Влад, поняв, что сказал сейчас крайне невежливую вещь, но монстр почему-то не обиделся, и у него, как в прошлые разы, не высунулись иголки. Он просто ответил:
– Наверное… Не знаю.
Сложно было сказать, действительно ли Шип являлся девушкой, но одно можно было сказать точно: сходство с девушкой было просто поразительным. Как минимум, этот Шип был создан с внешностью, сильно смахивающей на женщину. Его тело было почти целиком покрыто шипами, которые в обычном состоянии были скрыты шерстью и выскакивали наружу лишь в случае опасности или агрессии. Казалось, что его даже коснуться нельзя было без болезненных последствий! Однако были и такие участки тела, которые не были защищены: лицо, передняя часть тела, руки от локтя до ладони. Пальцы на руках и ногах были длинные и заостренные на конце.
– Ты помнишь хоть что-то о себе?
Шип поднял глаза вверх, вспоминая.
– Своего автора. Боль, злость… Холод. Нет надежды. Невыносимо…
– Автора? – переспросил Влад, потирая подбородок. – Ты помнишь того, кто тебя создал?
– Да. Я должна его найти…
– Так ты все-таки девушка? – поймал его на слове Влад, и одна загадка вроде как оставила его в покое. – Постой… Найти автора? Зачем?
Шип, не зная, на что отвечать, сильно замотал головой. Похоже, ответить на такое количество вопросов одновременно было пока что для него слишком сложно.
– Хорошо, давай по порядку. Ты... эм… сказал… – Влад задумался, выбирая, какой род применить к Шипу, – сказала, что ты хочешь найти своего создателя. Зачем тебе его искать?
– Я хочу стать человеком. Я не хочу оставаться такой…
Влад удивился такому заявлению, и, немного помолчав, сказал:
– Ты же понимаешь, что твой автор вряд ли захочет делать из тебя человека? Ему выгоднее, чтобы ты оставалась Шипом, чтобы тебя эксплуатировать… А вообще – кто твой автор?
– Не знаю… Он…
Но Шипу не дали договорить. В этот момент вокруг них возник уже знакомый Владу синий туман. Охотник недобро взглянул на свою серую собеседницу, но та быстро оправдалась:
– Это не мое!..
– Ох, – многозначительно высказал Влад и вскочил, готовясь принимать агрессию с любой стороны, в том числе и от своего союзника. Но Шип, повернувшись к нему спиной, сама приняла боевую и решительную позу, готовясь, судя по всему, защищать своего спасителя.
Видимость была просто ужасная, но Шип, кажется, видела хорошо и в этом тумане.
– Они рядом, – предупредила она.
– Кто? – спросил Влад, хотя уже знал ответ.
– Такие же, как я.
Где-то рядом всколыхнулся ветер. Этот синий туман сильно портил не только видимость, но и сами глаза: они снова стали сильно чесаться, а вдобавок ко всему еще и слезиться. Быстрые и сильные моргания не помогали, а, казалось, еще сильнее усугубляли их состояние. Влад чувствовал себя абсолютно беззащитным.
– Я ничего не вижу! – тихо, чтобы услышала только Шип-союзник, сказал он.
– Поняла.
Послышались тихие шаги. Кажется, Шип решила подойти к нему ближе.
Влада изматывала гнетущая тишина и отсутствие опасности при ее постоянном ожидании. Вдобавок он почти ничего не видел и не знал, к чему именно ему готовиться. Сейчас он мог полагаться только на своего монстра-спутника, но и это делать он опасался. Однако он ясно осознавал хотя бы то, что другого выбора у него и нет – либо довериться спасенному им Шипу, либо, скорее всего, погибнуть от нападения других монстров. И это был определенно один из самых сложных выборов за всю его жизнь – никогда до этого его жизни не угрожала такая неизвестная опасность!
А вдруг туман на самом деле пустила спасенный им Шип, а эта ситуация, в которую он попал – какая-то западня?..
Это был выбор между доверием и недоверием… И охотник-новичок, осознавая всю его скудость и риск, все же решился больше не мучать свои глаза и закрыть их насовсем.
– Надеюсь на тебя, – выскочило из его уст, но прозвучало жалобно.
Послышался тихий удар и вскрик, заставивший охотника на монстров вздрогнуть от неожиданности – его он ощутил почти физически. Влад, испугавшись, что он и был хозяином этого вскрика, стал быстро проверять – не появилось ли на его теле следов от удара? Но ничего такого обнаружить не смог.
Все эти действия миновали за две секунды. За это короткое время Влад прослушал еще два таких же тихих удара, прозвучавших совсем рядом с ним. Его сильно смущало и даже расстраивало свое беззащитное состояние. Как он только сейчас себя не называл в своей голове! И каждый его эпитет был весьма нелестным, здравому человеку в голову такие не приходят.