— Сейчас давай пообедаем, а потом пойдем на речку. Учиться летать будем над водой. Мягче падать.
— Сейчас хочу.
— Только дойдем до речки, пора возвращаться обедать. А если сначала поедим, сможем плавать и летать до самого вечера.
Лобастик крутанулась на месте и устремилась в бункер. Изнутри донесся грохот упавшего стула. Она была в высшей мере разумным существом и понимала, что если папе что-то взбрело в голову, то спорить бесполезно. Ее порция тушенки с бобами была съедена еще до того, как папочка сел за стол, поэтому вопрос об использовании ложки для еды отпал. У Лобастика в запасе было много трюков, позволяющих ускорять рутинные операции, но вот как ускорить самого папочку, она не знала. Не понимала, зачем разогревать консервы. Ведь горячую еду нельзя так быстро проглотить, как холодную.
— Расскажи, — попросила она, и Мрак, разогревая консервы, принялся рассказывать о жизни в Тауне, о том, как мыл золото, о том, как Бугра выдвинули мэром, упуская, конечно, некоторые кровавые подробности. Он не хотел, чтобы Лобастик выросла таким же наивным несмышленышем, как ее мама Тонара. Рассказы о Тауне и вообще о Зоне велись каждый вечер и выслушивались с огромным вниманием. Это стало традицией. Мрак не скрывал от девочки ничего, ни хорошее, ни плохое, подробно объяснял движущие мотивы своих и чужих поступков, вынося им справедливую и суровую оценку.
За дверью послышался топот и хриплое, с присвистом, дыхание. Пистолет сам прыгнул в руку.
— Лобастик, в норку! — приказал Мрак, и драконочка скрылась в туннеле, ведущем к подземному ручью.
Дверь распахнулась и ввалилась Катрин. Мрак ее сначала не узнал. Вся в грязи, лицо залито кровью. На лбу длинная кровоточащая ссадина. Но Лобастик узнала и прыгнула через всю комнату. Катрин ударилась спиной в стену и прижала к себе радостно извивающийся комок лап, крыльев и хвостов.
— К бою, — выдохнула она, — Китаец и люди. Много. Бегут сюда.
Мрак уже открывал оружейный шкаф. Шкаф был заперт от Лобастика на висячий замок, ключ не входил, поэтому Мрак снес замок выстрелом из пистолета.
— Сколько их?
— Двадцать. Больше. Двадцать три. Нет, уже двадцать два.
Мрак выругался и кинул Катрин пистолет. Та поймала, уронив Лобастика на пол, передернула затвор. Мрак, крякнув, содрал крышку с ящика динамита. В ящике были его самодельные гранаты — круглые динамитные шашки, к которым широкой липкой лентой в два слоя были примотаны сантиметровые стальные шарики.
— Далеко они? Лобастик, в норку!
— За мной бегут пятый километр. Отстали.
— Зачем сюда привела, идиотка? Убежать не могла?
— Шли тебя убить. Лобастика поймать. Китаец приказал.
— Прости. — Мрак заряжал уже четвертый пистолет и рассовывал их по карманам. Сунул два метательных ножа за голенища, один — в специальный карман сзади, за воротом. Закурил сигару, закашлялся, подтащил к двери ящик своих гранат, выглянул в глазок рядом с дверью. Метрах в трехстах увидел фигурку человека, дальше — вторую. Схватил самодельный ручной пулемет, сунул Катрин.
— Открою дверь, побегу на улицу. Ты стреляй. Куда угодно, только не в меня. Потом подбери себе оружие и уходи в глубину пещеры. Не выходи, пока я не позову.
Катрин кивнула. Мрак распахнул дверь и, пригибаясь под тяжестью ящика, выбежал наружу. За спиной загрохотал пулемет. Краем глаза он увидел, как один из наступавших упал. Рядом, выбив каменную крошку, ударила пуля. Мрак побежал вверх по склону горы. Еще одна пуля ударила в гранит, осколки камня обожгли щеку. Пулемет загрохотал совсем рядом. Мрак рванул по склону влево и облегченно рассмеялся. Он был в своей засидке, защищенной со всех сторон камнями. Рядом, тяжело дыша, упала на землю Катрин.
— Вот смотри, — Мрак показал ей конструкцию из металлических уголков, проволочек и двух зеркал. — Это перископ. Теперь вставляю сюда пистолет, — он закрепил оружие в верхней части приспособления перед зеркальцем. — Что получилось? Правильно. Устройство для стрельбы из-за угла. Мрак приподнял верхнюю часть над камнями, осмотрел лес, глядя в нижнее зеркальце и нажал на проволочный крючок. Пистолет наверху рявкнул.
— Сколько, ты говоришь, их было? — пистолет опять рявкнул. — Отними двух.
— Осталось двадцать, — отозвалась Катрин.
По камням застучали пули. Мрак осмотрел панораму в свой перископ и снова нажал на спуск.
— Девятнадцать с половиной. Ты умница. Совсем их загоняла. Стрелять не могут, руки дрожат. Пусть подойдут поближе, — он передвинул сигару в угол рта. Пистолет в верхней части перископа опять выстрелил. — Восемнадцать с двумя половинами.
— Мазать стал, хозяин!
— Как тут не промазать, когда из-за камня одна задница торчит. Как они на меня вышли?
— Шпион следом за Мэгги пришел. Ты не сердись на нее. Они за домом Бугра наблюдали.
— Чего сердиться? Такую дорогу протоптали, слепой увидит. Удивительно, что раньше никто не заметил. — Пистолет опять выстрелил. Внизу раздался крик. Нападающие теперь перемещались короткими перебежками или ползком, используя прикрытия. Грохотали выстрелы, пули стучали по камням.
— Молодцы бородатики, умницы. Так держать, — бормотал Мрак, оглядывая поле боя в перископ. Патроны в пистолете кончились. Мрак опустил устройство, достал второй пистолет. Неожиданно из-за скалы выскочил человек и вскинул ружье огромного калибра. Из такого ружья можно было свалить дракона, не то, что человека с трех метров. Катрин завизжала. Мрак выстрелил от бедра прямо в черную дыру ствола, в этот зрачок смерти, нацеленный ему в грудь. Ружье взорвалось. Человек с кровавой кашей вместо лица покатился вниз.
— Фу, напугал, — Мрак тряхнул головой и вернулся к своему перископу.
— Ага, скучковались. — Он взял шашку динамита, поджег от сигары запал и швырнул вниз. Тут же схватил вторую, третью, четвертую. Поджигал и бросал. По разным направлениям, одни далеко, другие совсем близко. Когда осталось три штуки, встал в полный рост, осмотрел поле боя, покрытое дымящимися воронками, выстрелил несколько раз из пистолета. Снова сел за камни. Поднял перископ.
— Передохнем минут тридцать. Спешка хороша при ловле насекомых. Охраняй тылы, а я буду смотреть вперед.
Катрин проверила пистолет и села спиной к камням, чтоб лучше видны были подходы к их уютному гнездышку.
— Ты хорошо умеешь убивать, — сказала она. Мрак не понял, упрек это, или похвала.
— Да, я хорошо умею убивать. Ах, черт! Лобастик, сюда! Быстро!
Лобастик стрелой взлетела по склону и остановилась на камнях на самом виду. Мрак сдернул ее оттуда, драконочка ударилась боком о камни и взвизгнула. Катрин прижала ее левой рукой к себе.
— Куда же ты лезешь, глупенькая? Там полным-полно плохих дядей, которые хотели убить твоего папочку.
— Папа убил плохих дядей. Теперь мы пойдем на речку.
— Боюсь, Лобастик, с речкой сегодня ничего не выйдет. Если мы не унесем сегодня плохих дядей далеко в лес, они завтра так начнут вонять, что жить здесь станет невозможно.
— А чего мы ждем? — спросила Катрин.
— Умирающие должны умереть. Истекающие кровью должны истечь. А все остальные должны выдать себя стонами и движением, чтоб я смог им помочь.
— Я посмотрю, — предложила Лобастик и рванулась вперед. Катрин еле смогла ее удержать.
— Только попробуй, и получишь от папы по попе.
Томительно тянулись минуты.
— Ждите меня здесь, — сказал Мрак и спустился вниз. Стал пересчитывать трупы. Насчитал восемнадцать. Проверил кусты. Нашел еще двоих, срезанных очередью из пулемета. Опознать некоторых было нелегко, но Китайца среди них не было. Катрин с Лобастиком начали спускаться по склону. Мрак пошел им навстречу.
— Двоих не хватает.
Из-за камня вылетела круглая, ребристая граната и покатилась по склону прямо под ноги Катрин. Лобастик побежала ей навстречу, обнюхать незнакомый предмет.