«Не зря. Ты сильно прокололась, рассказав о них наставникам и своему дружку. Им интерес Академии и других структур Города совершенно ни к чему. Ты же слишком много болтаешь и слишком мало думаешь».
Как будто у меня был выбор! Разве можно соврать или что-то утаить от Варана?
«Про своё посещение лаборатории ведь смогла. Про остальное тоже получилось бы, если бы хоть немного мозги напрягла».
В этом вопросе я была совершенно не согласна с внутренним голосом. Так мы и остались, каждый при своём мнении.
Дни пролетали быстро, состоя из прогулок с Даром и тренировок: парных с одногруппником, индивидуальных под руководством голоса и занятиями с учителями фехтования и танцев.
Риока появился неожиданно и с таким видом, будто ушёл всего пару часов назад. Сделав из меня отбивную во время тренировки, дракон хмуро поинтересовался:
— Твой уровень неприемлем. Чем, позволь узнать, ты занималась во время моего отсутствия?
— Тренировалась, — пробормотала я, отводя взгляд.
— А ещё?
— Дар мне Город показал. У меня ведь как-никак каникулы.
— А вот в этом ты ошибаешься. Это у твоих одногруппников каникулы, а у тебя редкая возможность подтянуть свой никчёмный уровень.
— Я уже обогнала Дара! — от возмущения я посмотрела в лицо Риоке. Дракон презрительно скривил губы и выплюнул:
— Ещё бы ты не обогнала его с таким количеством стимуляторов! И для справки, Дар твой — слабак. Не на него тебе нужно равняться. Или, быть может, я был неправ, начав тратить на тебя своё драгоценное время?
— Прости, — покаянно опустила я глаза. Щёки горели от стыда, ведь Риока был абсолютно прав во всём. — Я приложу все силы.
— И ни про какого Дара чтобы я больше не слышал. Ты поняла?
— Угу.
— Тогда до завтра.
Может, Дар всё-таки прав, и Риока слишком сильно давит на меня? Осталось немногим больше полумесяца до конца каникул. Что же для меня важнее: отдохнуть и увидеть Город или тренироваться, пока есть такая возможность? Мои достижения, как я и предполагала, были во многом результатом употребляемых декоктов, которыми так щедро поил меня Риока. Но тогда какой же он — мой настоящий уровень? Думаю, об этом я узнаю не раньше, чем вернусь в Академию. Но в одном дракон прав: сейчас я обучаюсь намного быстрее, чем под руководством наставников-фениксов. Отсюда вывод: тренировки для меня приоритетнее.
За оставшиеся три недели я не один раз пожалела о принятом решении: Риока каждый день доводил меня до изнеможения и едва ли не до слёз своими требованиями и придирками. С Даром я связалась в первый же вечер и, несмотря на всё возмущение одногруппника, отменила наши встречи и тренировки.
За неделю до начала занятий в Академии Риока начал стремительно уменьшать количество и объёмы «стимуляторов». Как и в прошлый раз, я начала значительно быстрее уставать, потеряла в регенерирующей способности, скорости, внимании и памяти. У меня появилось больше свободного времени, так как я не могла уже целыми днями тренироваться. Поэтому я на второй же день предложила:
— Риока, давай вечером куда-нибудь сходим.
— У меня времени нет.
— Ладно, тогда я с Даром…
— Нечем заняться? — остро глянул на меня дракон и хищно ощетинился. От нехорошего предчувствия у меня сердце забухало в районе живота. — Сейчас найду тебе подходящее развлечение.
Буквально через двадцать минут я услышала в коридоре голос Риоки, отдающего чёткие приказания. Дверь открылась, и моему ошарашенному взгляду предстала гора книг в половину моего роста.
— Ознакамливайся, — бросил Риока и ушёл, а я обречённо листала фолианты до глубокой ночи и думала, на кой я вообще завела этот разговор.
Наконец, настал последний день перед возвращением в Академию. Я долго колебалась: говорить или нет, но всё же решилась. В худшем случае весь вечер просижу в своей комнате над книгами. Поэтому, дёрнув за рукав собирающегося уходить после тренировки дракона, я предложила:
— Риока, у меня сегодня последний день каникул и…
— И что?
— Может, сходим куда-нибудь? Посидим. Отметим… — под холодным взглядом дракона я всё больше скисала, прекрасно понимая, какой получу ответ.
— Я и так на тебя уйму времени трачу. Тебе мало?
Я окончательно сникла. Неужели он и с другими так грубо обращается? Я от него за всё время ни одной нормальной похвалы не услышала. И постоянно он занят, занят, занят!
— Нет, ты достаточно занимаешься со мной. Но ведь я тебя не увижу больше года… точнее, почти сиан. Или ещё дольше.
— Ну и что? Во сколько тебе завтра в Академию? Я тебя отвезу.