Глава 1
— Как меня это всё достало, — пожаловался Райан, небрежно перечеркивая очередной исписанный каракулями лист. — И всё из-за тебя! — недовольно глянул он на Дара.
— Тебя никто не заставлял в этом участвовать, — пожал тот плечами в ответ.
— Но и уйти я не мог. А теперь нам приходится луну торчать в Академии вместо того, чтобы отдыхать дома.
— Во всем есть свои плюсы. Где ещё ты сможешь почитать подобные бредни? — попытался найти хоть что-то хорошее в создавшейся ситуации Дарион.
— Сам сочинить смогу. Эти соискатели умудряются в одном предложении по десять ошибок сделать. И все пишут на один лад: мол, мечтаю стать сильным и служить во благо и на спокойствие Города. Вот только словечки для этого подбирают…
— Ничего, у меня перл ещё лучше, — перебил Райана сидящий справа Дори. Обычно он не любил влезать в чужую беседу, но в данном случае просто не смог удержаться. — Послушайте: «Я хочу поступить в Академию, так как мне больше некуда идти».
— Вообще обнаглели, оборванцы, — скривился Дар.
— Похоже, этот не оборванец, — покачал головой Дори. — Во всей работе ни одной ошибки нет, даже помарок.
— Ишь ты. Сынок среднего купца, которому при всем желании не наскрести требуемой для обучения платы? — предположил Райан.
— Или сбежавший от родителей и грезящий Академией, — внёс свою лепту Дар, припоминая собственный опыт.
— Смешно будет, — вновь заговорил Дори, — если это вон тот трясущийся малой, от которого все шарахаются.
Молодые фениксы с интересом посмотрели в сторону, куда указывал друг. Там и вправду стоял мальчишка сианов семнадцати — девятнадцати, бледный, мелкий и жутко отощавший, с неровно обрезанными по уши чёрными волосами. Шагах в трех вокруг него образовалось пустое пространство, которое постепенно увеличивалось: соседи недовольно поглядывали на нахохлившуюся фигуру и потихоньку, бочком, чтобы не особо было заметно для других, отодвигались в стороны.
— Может у него болезнь какая? — не отрываясь от изучения парнишки, предположил Райан.
— Все поступающие должны быть внешне здоровы. Сам знаешь, что на это обращают внимание на входе, — отозвался Дар, в свою очередь внимательно присматриваясь к мелкому. — Да и не может быть у него никакой болезни, раз он феникс.
— А кто этих шелудивых беспризорников знает? Может, чего в этом их Сумеречном или Ночном Городе подхватил.
Тем временем громовой голос наставника боевых искусств Варена объявил следующих участников отборочного поединка:
— Дарк и Равил в центр круга.
Странный мальчишка вздрогнул сильнее и на подкашивающихся ногах вышел вперед. Напротив него в круг стал феникс чуть ли ни раза в полтора его старше и почти настолько же выше.
— Сейчас нашего болезного размажут по полу, — вынес вердикт Дар. — И чего он только сюда сунулся?
Противник мальчишки, похоже, был того же мнения. Поэтому он просто подошел к мелкому и, особо не заморачиваясь, схватил того за горло. К чести мальчишки, он почти успел отшатнуться. Но в результате этого «почти» завис над полом, дрыгая ногами и двумя руками пытаясь разжать пальцы, сдавливающие его горло. Его противник глянул на спокойное лицо наставника Варена, исполнявшего роль судьи, ожидая от него одобрительного кивка, означавшего, что бой закончен. Но тот сидел совершенно неподвижно.
Парень пожал плечами, перевел взгляд на покрасневшее лицо мальчишки — и отшатнулся с криком ужаса. Теперь в странном припадке колотились оба противника. Провинившиеся третьекурсники, которым поручили в качестве наказания сидеть луну отдыха в Академии, а также помогать при очередном наборе, побросали все свои дела и с удивлением уставились на ненормальную парочку. Сейчас соотношение сил изменилось: противник мальчишки резво хлопнулся на пятую точку, отбросил мелкого подальше и, не пытаясь даже встать, принялся быстро отползать назад, тихонько подвывая от ужаса.
— Что они здесь за балаган устроили? — вопросил Райан у своих ничего не понимающих друзей.
В огромном зале повисла полная тишина, и громовой голос наставника Варена заставил всех невольно вздрогнуть: