— Прошу прощения, — ответила она. — Я решила, что будет безопаснее предупредить вас о моем присутствии до того, как вы в меня врежетесь.
При мысли о столкновении с этим нежным теплым телом вспышка желания обожгла Мэтта. В голове пронеслось видение: вот они падают в траву, их тела переплетаются, его руки ласкают ее…
Сердце Мэтта чуть не выпрыгнуло из груди. Он сжал челюсти.
— Я задумался, — ответил он, призвав на помощь все железное самообладание.
Она склонила голову:
— Это точно. И, судя по всему, о чем-то плохом.
— Верно.
— Жаль.
— Разве?
Она прикусила губу и кивнула:
— Думаю, да. Особенно в такой день, как сегодня.
— Что же в нем особенного? — Ему казалось, он сходит с ума.
— Ну, для начала, солнце светит, а в английский майский денек это уже повод для радости. К тому же цветы прекрасны и воздух божественный.
Цветы? Воздух? Это она красива. Она божественно пахнет.
— Правда? — пробормотал он, стараясь не думать, на что будет похоже соприкосновение их губ.
— В такой день нужно валяться на траве, читать газеты, пить розовое вино. — Женщина одарила его еще одной улыбкой. — Но точно не шагать, сердито уставившись себе под ноги.
После своевременного напоминания, где он был и куда собирался идти, Мэтт пришел в себя. Как нелепо. Если бы граждане Сассании видели его сейчас, они дважды подумали бы, прежде чем восстанавливать монархию.
— К сожалению, у меня нет времени пить вино и читать газеты, — резко ответил он. — Если вы меня извините…
Она протянула ему руку:
— Лаура Маккензи.
Мэтт почти уже скрежетал зубами:
— Мэтт Сэксон. — От прикосновения его словно ударило током. — Я могу вам чем-то помочь?
— Надеюсь, да. — Голос ее прозвучал сипло. Лаура подбоченилась и откашлялась.
Мэтт нахмурился:
— Если вы ищете дорогу, боюсь, от меня вряд ли будет толк.
Он так редко здесь бывал, что пришлось запрограммировать навигатор, чтобы сюда добраться.
— Нет, не дорогу. — Она снова улыбнулась ему, и у него внутри все сжалось. — Вообще-то мне нужны вы.
Секунду Мэтт не понимал, о чем она говорит.
— Я?!
Женщина кивнула, и, будто солнце скрылось за облаками, холодок пробежал по его спине.
«Зачем я ей нужен? Откуда она знает, кто я? Разве что это она наблюдала за мной?» — промелькнуло у него в голове. Он еще раз оглядел Лауру, не задерживаясь теперь на ее фигуре и одежде. На этот раз он отметил висевший на шее фотоаппарат. Из кармана выглядывал уголок блокнота и ручка.
Теперь уже мороз пробежал по его коже.
О черт! Это была она!
Мэтт всмотрелся в ее лицо, пытаясь распознать в ней одного из многочисленных журналистов, которых он видел в последние месяцы, и потерпел неудачу. «На кого бы эта особа ни работала, — мрачно подумал он, — она явно новенькая». Подавив чувство, подозрительно напоминающее разочарование, Мэтт заставил себя не думать об этом. Почему он удивлен? Почему разочарован?
— Я рада, что мы с вами встретились.
Он был в этом более чем уверен.
— Почему?
Ее глаза расширились, и она нерешительно улыбнулась:
— Я собиралась повидать вас. Вы же из того особняка?
— Да. — Мэтт сунул руки в карманы.
— Милое местечко!
— Спасибо, — холодно ответил он.
— Изумительный фронтон!
— Точно.
— Конечно! И красивый… м-м-м… парк.
— Безусловно.
— Вы садовник?
— Я владелец, — нахмурился Мэтт.
Как будто она этого не знает!
— О. — Широко распахнув глаза, девушка улыбнулась. — Что ж, так даже лучше.
— Что вы хотели?
Улыбка Лауры поблекла.
— Если это не будет проблематично… Могу ли я прийти и сделать несколько фотографий вашего дома?
Мэтт стиснул зубы. Какая наглость с ее стороны!
— Буквально на секунду, — добавила она. — Знаете, несколько снимков. Если вы не против…
И тут его терпение лопнуло.
— Нет, я против! И нет, вы не можете!
Улыбка исчезла с ее лица. Лаура отскочила от Мэтта, будто он ее ударил. Мгновение она стояла, ошарашенно глядя на него. Увидев огорчение в ее глазах, Мэтт тут же почувствовал вину, но в следующую секунду приказал себе не быть слабохарактерным идиотом. Чего вообще она ожидала? Что он встретит ее в своем доме с распростертыми объятиями? Что он хочет фотографироваться, развалившись на диване в гостиной? Что он передумает и предложит ей взять интервью у нового правителя Сассании на целый разворот?
— О, конечно, — беспомощно проговорила Лаура. — Извините за беспокойство. Приятных выходных. — Она рассеянно кивнула ему и повернулась, чтобы уйти, и тут Мэтт схватил ее за плечо: