- Ой, а мы что, спешим? - Удивленно спросила девица спустя пару минут.
- Еще как. - Взволнованно отозвалась я.
- Опаздываем к обеду? - Съехидничала она.
- Уходим от погони.
- Погони?! - Восторженно воскликнула эта ненормальная. - Ты серьезно?! Нас кто-то преследует?
- Да, и очевидно уже давно. - Буркнула я недовольно.
- Сайгов притон! - То ли ругнулась, то ли восхитилась моя пленница. - Это лучший день в моей жизни!
Лично я, мысленно уже обнимавшая отца и жалующаяся ему на то, что произошло, восторга Песца отнюдь не разделяла. Это странной девице мне удалось задурить голову, а теперь за нами мчатся сразу шесть человек! Они на дистанции более километра с помощью какой-то техники посылают Орешку сигнал остановиться, методично выслеживают и преследуют свою цель... конечно, я никогда прежде не видела этих ребят, но почему-то была уверена, что Песец им совершенно не ровня.
- Только представь... меня похитила моя же пленница! - Тем временем делилась своим восторгом эта ненормальная. - Ограбила, забрала моего Орешка, тащила в свое логово! За нами по пятам следует группа преследователей, которые похитят тебя, а меня попытаются убить. Начнется перестрелка...
- Зачем им тебя убивать? - Удивленно перебила я девушку, стараясь перекрыть своим голосом встречный ветер, но не кричать.
- Чтобы устранить конкурента, конечно. - Беззаботно отозвалась моя пленница. - И спокойно отдать тебя заказчику.
- Подожди. - Напряглась я. - Так ты не единственный исполнитель?
- Нет. - Хохотнула девушка. - На тебя открытый контракт.
- Что еще за открытый контракт?
- Заказчик неизвестен, за работу может взяться любой дурак, но деньги получит лишь тот, кто доставит тебя по указанному адресу. - Объяснила девица. - Много денег! Очень...
- И где он оставил этот контракт? - Холодея, спросила я.
- В таверне у Дигара, конечно. - Фыркнула моя пленница.
Белэна мудрейшая!
От услышанного у меня волосы на голове встали дыбом и зашевелились, очевидно, в намерении покинуть несчастливое место. Руки на секунду ослабели, от чего мотогон резко вильнул в сторону; но, к счастью, мне удалось быстро выровняться.
На меня, обнищавшую виконтессу, оставили контракт в самом известном на весь Ситэр бандитском притоне! Даже не просто притоне, а самом большом и жутком притоне всего Лихого Райера...
Мне резко поплохело.
К юго-западу от Волдгревера, всего в дне морского пути, находился огромный архипелаг, который и носил название Лихой Райер. Когда-то там была небольшая страна, промышляющая торговлей и рыболовством. Но между Саливардом и Бродландом грянула война, а было это семнадцать лет назад, и в человеческих государствах резко возрос уровень преступности.
До того сидевшие тихо воры, убийцы, наемники и пираты стали все сильнее наглеть, грабили незащищенные города и деревни. Армии Саливарда и Бродланда были слишком заняты друг другом, и приструнить сброд оказалось просто некому.
Время шло, война затягивалась. Многие дезертировали с поля боя и, чтобы не быть казненными, пускались в бега, примыкали к разбойничьим бандам. Кто-то просто искал лучшей жизни, кого-то манили приключения... спустя всего пару лет на территориях некогда сильных и безопасных стран нельзя было и шагу ступить, чтобы не наткнуться на какого-нибудь вора или бандита.
Самим преступникам стало просто скучно в обнищавших государствах. Все, что можно было украсть, они уже украли; в преступных группировках начался передел власти. Очень скоро грызть глотки друг другу разбойникам надоело тоже, и волна преступников хлынула на Волдгревер. Однако ему, не отягощенному войной, удалось быстро приструнить зарвавшихся негодяев и вышвырнуть их вон.
Что оставалось делать этому сброду? Они желали разгульной жизни. Грабить, убивать... Волдгревер оказался для них практически неприступен, сунуться в Уэйндерф было бы настоящим самоубийством, на Лэйин не было возможности даже высадиться. Конечно, все эти бандиты отправились на архипелаг, где на тот момент находился мирный и совершенно незащищенный Тай - маленькая страна, промышляющая рыболовством и торговлей.
Там была настоящая резня. Бойня. Люди Тая за множество лет привыкли к мирной жизни. Им не было нужды защищать свои границы или учиться военному ремеслу. Бедная страна на голых островах... она просто была никому не нужна. К тому же в Тае всегда работали невероятные дипломаты! Им удалось наладить торговые отношения даже с Уэйндерфом...
Но выродки плевать хотели на все попытки дипломатически уладить "конфликт". Они грабили, убивали, насиловали... прославлялись!
Всего через несколько месяцев Тай перестал существовать. Лихой Райер - отчаянный пират, возглавивший самый большой отряд головорезов - лично убил председателя Палаты Совета. Негодяю понравился особняк, принадлежавший бывшему правителю Тая. И он захотел в нем остаться.
Тогда бандиты присвоили себе все территории уничтоженной страны, каждый островок. Лихой Райер провозгласил захваченные земли Темными, а себя - Темным королем. Спустя пару лет он же решил увековечить себя в истории и наименовал архипелаг собственным именем.
Когда стало понятно, что Тая больше нет, а на месте целой страны теперь обосновались бандиты, которые решили построить свое государство, Волдгревер отправил на острова целую армию, чтобы их уничтожить. Но это оказалось невозможным. Темный король не был глупцом - иначе он бы не задержался на своем троне.
Используя какую-то магию, бандиты окружили весь архипелаг практически непроницаемым туманом. Сами, настроив амулеты, преспокойно ориентировались на местности, но армии Волдгревера не удалось найти в этой мгле даже самый крошечный островок - неизвестная магия не позволяла работать и механическим, проверенным временем, компасам. Все попытки уничтожить разбойников оказались безуспешными. Армия лишь теряла своих людей, в то время как из наемников не пострадал никто.
К слову, Саливард и Бродланд продолжали воевать, и им не было никакого дела до каких-то там бандитов.
Теперь Лихой Райер - это целое государство, где царит ужас и беззаконие. Там живут все криминальные элементы Ситэра, там процветают притоны и бордели, и именно там находятся гильдии пиратов, наемных убийц и воров.
Там неизвестный заказчик оставил открытый контракт на мое имя...
[1] Верда - крупный город, ближайший к усадьбе виконтов Блотайн.
[2] Мотогон - Последнее слово технического прогресса. Парящее над землей транспортное средство, рассчитанное на не более двух пассажиров. Развивает скорость до пятидесяти миль в час.
[3] Акнос - мифическое существо, охраняющее Абсолютное знание.