— Мыльня готова, хозяин, — подтвердил мои предположения мальчишка.
— Отлично, спасибо, — поблагодарил я сына Шольда. — Проведи, будь добр, туда моих гостей и передай своей сестре, чтобы потихоньку начинала накрывать на стол.
На приведение себя в порядок, переодевание и обед, у нас ушло что-то около трех часов. И сейчас мы с Гральфом уютно устроились на специально вытащенных Шольдом креслах в небольшом дворике, расположенном прямо в центре дома. Лорви сказалась уставшей и отправилась отдыхать в их новую комнату, так что компанию нам составили пара кружек и объемистый кувшинчик с вином.
— Рассказывай, — первым начал разговор Гральф, — что тебе от нас нужно?
— Почему сразу «нужно»? — недовольно уточнил я.
— Потому, что я давно живу на этом свете и прекрасно понимаю, что просто так никто никому помогать не будет, — с невеселой усмешкой заметил он. — Или я не прав?
— Прав, — не стал спорить я, — да не совсем. Вы мне нужны, тут врать не буду. Но помогаю я вам не для этого.
— А почему же тогда?
— Потому, что я не сука, — пожал я плечами. — Вы, действительно, стали мне не чужими людьми. Да и если есть возможность, то почему бы не помочь? От меня же не убудет.
— Извини, — после некоторой паузы, попросил, наконец, Гральф.
— Да не за что тут просить прощения, — отмахнулся я. — Я тебя прекрасно понимаю и не осуждаю.
Еще немного помолчали, каждый был погружен в свои мысли. Затем, бывший наемник все же не выдержал и поинтересовался:
— Так что ты хотел нам предложить?
— Больше тебе, чем Лорви, — признался я. — Хочу попросить тебя вспомнить молодость и вновь вернуться на тропу войны.
Глава 33
В патио, несмотря на подкрадывающийся вечер, было еще довольно светло, поэтому я хорошо видел вертикальную морщинку, разделившую лоб Гральфа пополам. Она появлялась у него исключительно в моменты глубокой задумчивости. Так что я мог оценить насколько сильно удивила его моя просьба.
— Поясни, — наконец, после довольно длинной паузы, попросил бывший наемник. — Нет, я помню что пообещал тебе, перед тем как ты нас вылечил, и не отказываюсь от своих слов. Мне просто интересно что ты имеешь в виду.
Я вздохнул. Не самое удачное время мой приятель выбрал для этого разговора. Я подумывал еще с недельку обождать. Но фарш обратно в мясо не превратишь.
— В общем, — наконец начал я, — мне нужен человек, который хорошо разбирается в воинском ремесле. Тот, что сам умеет держать в руках меч и может научить тому же другого.
— Кого учить нужно? — деловито поинтересовался Гральф, вновь пригубив из своей кружки.
— Меня, — ответил я, следуя его примеру, — и, вполне возможно, не только.
— Сын огранщика, да? — усмехнулся бывший наемник.
Я лишь развел руками. На это ответить мне было нечего.
— Давно догадался? — наконец, решил узнать я.
— Да почти сразу как ты про банк у меня расспрашивать стал. А уверился, когда ты дом себе приобрел. Не знаю кто ты на самом деле, но с домом ты изрядно сглупил. Нужно было что-нибудь подешевле присмотреть.
— Может ты и прав, — пожал я плечами, — но дом этот планировался как долговременное вложение.
— Вложение, — пробормотал мой приятель, — ты даже говоришь не как сын мастерового.
— Да и ты тоже, — ухмыльнулся я.
— А я что? — пожал плечами здоровяк, — мы же не абы кто были, элита, считай. В основном, под разнообразными аристократами и ходили. Там и нахватался. Так что изменилось-то? — вернулся он к основной теме. — Почему тебе, вдруг, понадобился тот, кто разбирается в военном деле? Ты что, какую-то аферу замышляешь?
— Есть такое дело, — не стал спорить я. — Но не беспокойся, ни против графа, ни против его величества, я идти не собираюсь. Пока, по крайней мере.
— Пока… — протянул Гральф. — А потом?
— А потом видно будет. Мало ли как жизнь повернется.
— Что от меня требуется? — задал он новый вопрос, после чего вновь припал к кружке.
— В первую очередь — научить меня владеть мечом или шпагой.
— Неужто такой, как ты, не умеет?
Я вновь усмехнулся. Видимо, Гральф принял меня за какого-нибудь доморощенного аристократишку. Тогда понятно, чему он так удивлен. Те с пеленок учатся пользоваться этими шампурами. Но ни подтверждать, ни опровергать эту теорию я пока не собирался. Пусть думает что хочет.
— Не умею, — развел я руками, — как-то не довелось научиться.
— Даже на начальном уровне?
— Даже на начальном.
Здоровяк вновь уткнулся в свою кружку и напряженно о чем-то задумался. Я понял это по вновь появившейся морщинке на его лбу.