- Нет, - прошелестел в ответ Пернатый. - Я птичник.
- Птичник? - не понял гость.- Что это значит?
Он снял очки: брови были так же белы и искристы, как волосы, а глаза светились, словно две маленькие серебряные луны.
- Уже не важно... - выдохнул Пернатый.
Он наконец подобрался к пришельцу достаточно близко, чтобы дотронуться, и протянул руку, но тот вдруг сам перехватил его ладонь и коротко сжал.
- Ты болен? - сложив и сунув очки в карман, удивился гость. Он отпустил руку птичника и поймал несколько кружившихся в воздухе перьев. - Ангел - болен?!
Пернатый не стал повторять, что он - птичник, просто устало опустился на пол, сказав:
- Я умираю.
- Боже мой, - гость отбросил в сторону шляпу с шарфом и, встав рядом с 'ангелом' на колени, крепко обнял его, прижимая к своей груди. - Любовь! - спустя некоторое время заключил он. - Ты потерял любовь...
- Я не терял, она сама... меня бросила... намеренно...
Пернатый закрыл глаза, впитывая родную, из самого сердца иномирья, силу, добытую лично им вместе с вероломной Хищницей. Омываемый живым, исцеляющим потоком, он чувствовал каждой ещё не распавшейся частицей своей сущности те могущество любви и жажду свободы, что когда-то сумели открыть проход в мир, где две любящие души мечтали стать настоящими. Невероятно, но теперь эта чудесная сила была в госте: пронизывала его, как солнечные лучи - мелкую речку, доставая до самого дна, где обитала чистая, прозрачная, беззаветная любовь старика, притягивая и преумножая свет этих лучей.
- Господи... лучезар! - тихо бормотал 'ангел', чувствуя, как живительное тепло впитывается в его сущность и распад останавливается. - Я нашёл лучезар...
- Я не расслышал, что ты нашёл? - аккуратно отстраняясь, но продолжая держать птичника за плечи, спросил пришелец.
Сила продолжала течь из его ладоней, отгоняя смерть Пернатого.
- Кто... ты?.. - вместо ответа выдохнул он.
- Дед Мороз, - серьёзным тоном ответил гость, а потом улыбнулся: - Смотри, твои перья больше не выпадают! Кажется, ты уже не умираешь?
- Я перестал умирать, потому что должен ещё кое-что сделать!
- Конечно! Ты должен проводить меня на тот свет, к Мане. Ты ведь тут для этого, Ангел? Меня ждал?
- Я... - начал было птичник, но замолчал, потому что к этому времени распад полностью остановился, и он в один миг понял, что знает о 'Деде Морозе' всё, - информация попала к нему так же, как во время схватки с выдрами.
'Я не ангел и не могу проводить тебя на тот свет, наоборот, я должен забрать у тебя лучезар и закрыть проход', - собирался сказать он, но любовь, верность и всеобъемлющее одиночество старика так поразили Пернатого, что язык просто не повернулся. Он смотрел на Ивана Григорьевича, застыв в немом изумлении: тот, кто сумел вобрать в себя силу сердца всего иномирья, оказался вовсе не существом из невиданного измерения, а обычным человеком! Как такое возможно?! 'Ангел' смотрел на него не в силах вымолвить ни слова, и видел, что в этих сиявших серебром глазах нет ни капли сомнения, поиска выгоды или жалости к себе, а только любовь, вера и искреннее ожидание чуда. Птичник и не подозревал, что простые люди, прожившие трудную земную жизнь, способны хранить в себе то, что он сейчас видел! Внезапно он понял, что вот именно таким, как этот старик, настоящим и хотел всегда стать...
- Вставай! - 'Дед Мороз' поднялся с колен и протянул 'ангелу' руку. - Пора идти.
- Ты хочешь, чтобы я проводил тебя в лучший из миров?
- Пожалуй, - улыбнулся старик. - Тот мир, где мы с Маней будем вместе, наверняка и есть самый лучший.
- Послушай... - ухватившись за руку Ивана Григорьевича, птичник встал. - Не знаю, как бы тебе объяснить... ну, да ладно... уж как есть! В общем, чтобы отправить тебя в лучший из миров, я должен вселиться в твоё тело и заменить твою душу своей, однако сейчас это совершенно невозможно сделать, потому что в тебе лучезар.
- Лучезар?.. - старик чуть склонил голову на бок, размышляя. - А-а, так это ты про Манечкин подарок! Лучезар - лучезарный шар, ну, конечно! Она прислала мне его, чтобы я смог с ней встретиться...
- Видишь ли... - вздохнул Пернатый - он понял, что придётся выложить старику всё, как есть, пусть даже это и разрушит его представление о происходящем, но иначе нельзя, ибо врать такому прекрасному существу, как Иван Григорьевич, никак невозможно. - Наверное, это слишком сложно для человеческого разумения, но я всё же попробую...
И он рассказал старику про дусимов, выдр, рождение подобных птичнику самостоятельных единиц бытия, как был открыт проход и что с ним сделалось.
- Так что всё совсем не так, как ты думаешь, а лучезар, который в тебя проник, - не подарок умершей жены, а вещь, способная закрыть проход... - грустно закончил Пернатый. - Ты, наверное, в шоке?
С минуту или две 'Дед Мороз' молчал, глядя на 'ангела', а потом улыбнулся - тепло и искренне:
- Знаешь, даже за свою, микроскопическую с позиций вечности, жизнь я много раз сталкивался с тем, что одни и те же события каждый видит настолько по-своему, будто речь идёт о разных вещах.
- Но то, что я тебе рассказал, - вовсе не моё личное видение, а чистая правда! - поразился такой реакции птичник.
- Конечно правда! Я в этом нисколько не сомневаюсь, поверь! Просто... я очень давно живу и всегда подозревал, что Вселенная устроена гораздо сложнее, чем учит нас наука или религия, и теперь получил полное тому подтверждение. Истина многолика, и к каждому поворачивается тем лицом, которое именно он сможет увидеть и постичь, понимаешь? О, слушай! я вдруг вспомнил притчу о слоне и слепых мудрецах, каждый из которых составил собственное мнение, на что он похож. Один схватился за хвост и решил, что слон - верёвка, другой ощупал ногу и заявил - это дерево, третий, возле хобота, подумал, что трогает большую неядовитую змею, ну и так далее - их там человек пять, по-моему, было...
- Да они - настоящие олухи, а не мудрецы! - у Пернатого аж перья вздыбились от возмущения.
- Ну, это же просто философская притча! - добродушно расхохотался Иван Григорьевич. - Не стоит понимать её буквально.
- Да чего тут понимать-то! - пробурчал птичник. - Если ты - слепой, позови зрячего, а не выдумывай разные глупости!
- А если нет зрячих или вокруг тьма кромешная, тогда что?
- Тогда... - Пернатый почесал нос, - тогда надо просто найти места, где соприкасаются исследованные зоны, и объединить свои знания.
- Точно! - обрадовался 'Дед Мороз'. - Какая прекрасная мысль! Давай так и сделаем, дорогой мой Ангел! Найдём точки соприкосновения и объединимся.
- Что ты имеешь в виду? - не проходящее изумление от старика, с тех пор, как тот остановил распад, стало постоянным спутником этого разговора, и на 'ангела' птичник уже не обращал внимания.