И вдруг голограмма в углу вспыхнула. Раздался ровный голос, наполненный дьявольским спокойствием.
– [ Напоминаю: Его Величество Император запросил аудиенцию. Вы оба обязаны явиться.]
ГЛАВА 6: ОКОВЫ ИМПЕРАТОРА
АКАДЕМИЯ ВИРТУМ. ЗАПРЕЩЁННЫЙ КАНАЛ СВЯЗИ. 21:03 ПО ИМПЕРСКОМУ ВРЕМЕНИ.
Шиардан хмурился, глядя на вспыхнувшую голограмму. Ронан. Существо, что держит Галактику железной рукой. И тот, чью жизнь он теперь вынужден охранять, как собственную. Насмешка судьбы.
Он чувствовал напряжение ещё до того, как увидел это лицо. Слабый гул, прорывающийся сквозь нейросвязь. Сдавленную ярость. Раздражение. Страх. Император боялся. Это чувство было скрыто под налетом гнева, ярости и злобы. Но даже с такого расстояния он вирасс, очень хорошо мог это почувствовать. Что не радовало
Шиардан не стал кланяться.
— Вы хотели видеть меня, Ваше Величество? — тон голоса старался сохранить ровным, но в нём чувствовалось скрытое раздражение.
Букваль пару минут тому назад, у них с землянкой была перепалка, а сейчас приходилось держать себя в руках. Любой эмоциональный всплеск кузен посчитает за слабость.
— Ты знаешь, почему я здесь.
Ронан выглядел… иначе. Да, его поза всё ещё излучала уверенность. Да, он держал себя в руках. Но Шиардан чувствовал, что происходит под этой маской.
Контроль. Он был на грани.
— Я не буду тратить время на бессмысленные разговоры, — продолжил Император. — Ты молчишь о резонансе. Землянка молчит о резонансе. Никто не должен узнать. Никогда.
На слове землянка Шиардан бросил взгляд на Эльвиру, что демонстративно отвернулась и села на кровать, затем чуть прищурился.
— Разве я похож на самоубийцу, который пойдёт об этом рассказывать?
Глаза Ронана сверкнули.
— Ты похож на идиота, который не понимает, во что ввязался.
Тишина. Шиардан стиснул зубы.
— И что ты предлагаешь?
Ронан сделал вдох, будто сдерживал что-то, что рвалось наружу.
— Пока мы связаны, ты — часть системы. Ты не можешь умереть. И твоя драгоценная земляночка тоже. Если хоть одно существо в этой Галактике узнает о связи, нас троих сотрут с лица Империи.
Яд с его языка, можно было сцеживать, буквально. Шиардан напрягся.
— Если она умрёт — ты умрёшь.
Слова Ронана были ядовиты, холодны, но в них не было угрозы. Только голый факт.
Шиардан это знал. Но слышать это из уст Императора было… по-своему страшно.
— Я не собираюсь умирать, — наконец, сказал он.
— Вот и прекрасно, — Император склонил голову набок. — Потому что теперь твоя задача — убедиться, что не умирает никто.
Инструктор сжал кулаки.
— Ты хочешь, чтобы я защищал её. — не спросил а констатировал факт Шиардан.
— Они нападут. Те, кто скрывается в Совете. Те, кто поджидает на окраинах Галактики. Они не простят. Они воспользуются этим. И тогда мы все умрём. — ответил Император медленно, каждое слово сыпалось словно метеоритный дождь, резко и беспощадно, сжигая все на своем пути. — Ты хочешь, чтобы мы трое умерли?
— Я хочу, чтобы этого не случилось вовсе!
— Тогда делай то, что должен.
Шиардан почувствовал, как в нём вскипает злость. В этом весь Ронан. А еще вспышку страха от землянки. Она не сказала об этом вслух, но он знает, что ей страшно. Он не хотел защищать Эльвиру. Он не хотел быть частью этой связи.
— И что мне делать, если на неё нападут? — сквозь зубы спросил он.
Ронан усмехнулся.
— Защищай её, как защищал бы себя.
— Сорт.
— Скорее всего, да.
Связь прервалась. Шиардан остался один со своими мыслями. В каюте землянки, на Виртуме. Вдалеке от дворцов Императора. Не свободный. Он закрыл глаза. Он чувствовал её. Эльвира. Ее раздражение. Она ещё не знала, что её жизнь теперь связана с жизнями двух чудовищ. Но скоро узнает.
— Ну что? Наговорились? — прервал поток его мыслей вопрос, полный сарказма.
В этот раз он посмотрел на нее по-новому. Сейчас они на его родине, но вдали от Императора. И многое теперь зависит только от него. Если кто-то прикоснётся к ней — он убьёт. Не потому, что хочет. А потому, что если не убьёт, погибнут они все.
Я сидела на краю койки, глядя в пространство перед собой. Дыхание было ровным, но внутри… внутри все кипело. Не просто кипело, а закипало с каждым произнесенным словом, все больше и больше.
Я слышала весь этот разговор. От первого и до последнего слова. И словно заново вернулась в первые свои дни в Академии Эррай В44. «Ты молчишь о резонансе. Землянка молчит о резонансе. Никто не должен узнать. Никогда.» Он даже не произнёс моего имени.