— Скоро Император узнает, что значит быть в ловушке.
Императорский дворец,
Личные покои Аурелиуса Ив Сорана. Время: 23:47
Аурелиус стоял перед проекцией экрана, наблюдая за аналитическими данными. Его пальцы плавно скользили по панели, выстраивая цепочку событий. Он видел много предателей за свою жизнь. Видел, как они начинали — с простого любопытства. А заканчивалось это всегда одинаково.
«Зейнарец…»
Глаза Аурелиуса сузились.
Он знал, чтоМей Тарин Эра Лай— искусный игрок, ноэтот шаг был ошибкой. Лезть в его архивы? Это не просто вызов. Это акт войны.
Тихий сигнал прервал его мысли. Входящее сообщениеОтправитель: Неизвестный агент. Тема: «Ты не единственный, кого ищут.»Что?
Аурелиус запустил программу декодирования, и перед ним развернулся экран с кадрами слежки. Он увидел лабораторный корпус Академии Эррай В44. Там… Келар Артер.
«Вот теперь становится интересно…»
Аурелиус склонил голову набок, глядя, как Келар шагает по лаборатории с лицом, полным напряжения. Он кого-то ищет. Его взгляд бешено скачет по экрану. Келар Артер был не идиотом. Если он копает, значит, что-то нашёл. «Два cущества. Два учёных. Оба шпионят. И оба в смертельной опасности.»
Но знают ли они друг о друге? Он задумался. Если Келар и Мей Тарин объединятся… Аурелиус прищурился. Возможно, стоит немного подтолкнуть события. Ведь когда крысы заперты в клетке — они перегрызают друг другу глотки.
ГЛАВА 9 МЕЖДУ ДВУХ ОГНЕЙ
НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ НАЗАД. АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44. ЛАБОРАТОРНЫЙ КОРПУС. СЕКТОР В35.
— Ты войдёшь к нему под видом стажёра по поведенческой адаптации. — профессор Харн даже не удостоил её взглядом. Он с холодной точностью настраивал интерфейс сканирования — как будто речь шла не о живом существе, а об экспериментальной оболочке.
Лейра молчала. Но воздух вокруг будто сгустился — то ли от страха, то ли от отвращения.
— Ты хочешь независимости, не так ли? — Харн щёлкнул по панели, активируя голограмму, на которой отображались её параметры. — Низкий порог поведенческой лояльности, слабая реакция на импульсные ограничения, отсутствие надёжной привязки к ментальной цепи.
Он повернулся.
— Тебя невозможно подчинить стандартными протоколами. Тебя — невозможноудержать.
— Я… не просила быть исключением, — стиснула зубы Лейра.
— Но ты им стала. — он склонил голову. — Гибридное отклонение. Аномалия. Ты — сбой в системе. Твоя ментальная архитектура нестабильна, но это делает тебя идеальным объектом.
— Объектом? — прошептала она.
Харн усмехнулся.
— Не делай вид, что это новость. Мы все — объекты. Только некоторые из нас — с более высоким приоритетом.
Он провёл пальцем по голографическому выводу, остановившись на одной ячейке.
— Келар Артер. Технический куратор. Один из немногих, кто имеет доступ к автономным модулям Асдаля. Он носит коды доступа на себе. Не осознавая этого полностью.
— Почему я? — выдавила Лейра.
— Забыла? Тыне полностью приу, — в голосе Харна не было ни осуждения, ни сочувствия — только констатация. — Твоё происхождение не подлежит огласке. И это наш шанс. Ты — та, кого он не сможет классифицировать. А значит… он откроется.
Лейра сжала кулаки.
— Вы хотите, чтобы я стала его шейлой.
Харн впервые посмотрел на неё прямо.
— Я хочу, чтобы ты стала тем, кем должна быть. Ты хочешь свободы? Тогда докажи, что заслужила её. Сделай свою работу. Получи доступ. Узнай, что он скрывает. И тогда — я передам тебе код отвязки. Ты будешь свободна от системы цепей. Официально. Навсегда.
Её сердце глухо билось в груди. Это был шанс. Или приговор. Тогда она ещё не знала, что хуже.
Она посмотрела на замершую голограмму с именем Келара. Она думала, что сможет его обмануть. Использовать. Пройти сквозь него, не зацепившись.
Она ошибалась. Она вошла в его лабораторию. В его пространство. В его жизнь. Затем появился Мей'Тарин Эра Лай. Зейранец, который подкладывал ее под каждого встречного, который может принести ему пользу. Впрочем как и научный куратор по нейронным адаптациям. Двое врагов, настолько похожих между собой, что на двоих одной академии им мало. И она между ними.
НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ.
АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44. КОРИДОРЫ ЖИЛОГО СЕКТОРА. 21:44
Лейра вышла из апартаментов Мей'Тарина, и дверь бесшумно закрылась за её спиной. Она стояла в коридоре, сжав кулаки, пока ногти не врезались в ладони. Казалось, даже стены дышали тревогой.