По залу прошёл едва слышный, но ощутимый импульс. И в следующее мгновение…
ВСЕ ПАЛИ НА КОЛЕНИ
Когда он нажал на кнопку, не было вспышки. Не было грома. Была только тишина. Глубокая, как чёрная дыра. И эта тишина подчинила каждого, чьё сердце когда-либо билось под символом Империи. Без истерики. Без крика. Без возможности сопротивления. Их тела подчинились.
Каждый старейшина. Каждый посол. Каждый, у кого с рождения был имплант первичного доступа к системе управления.
Чипы, встроенные во младенчестве. Технологии, скрытые под слоями процедур, дипломатий и протоколов. Все они были завязаны на одном ядре. И это ядро — сейчас стояло перед ними.
Ронан не торопился. Он обвёл зал взглядом.
— Ах да... — тихо произнёс он, — вы, кажется, обсуждали...мою замену?
Никто не ответил. Даже те, у кого было достаточно власти, чтобы обычно не склоняться ни перед кем, — сейчас не могли поднять головы.
— Я долго позволял вам думать, что у вас есть выбор. Что Совет — это сила. Что мнение — это валюта. Но вы забыли, где на самом деле лежит контроль.
Он прошёлся взглядом по тем, кто ещё вчера был "равным", а сегодня — ниже пыли.
— Ваша власть — это вежливо одолженная иллюзия. А я устал быть вежливым.
Он щёлкнул пальцами.
На голограммах вспыхнули кадры:
—Флот "Доминус", выдвигающийся к краю нейтральных секторов.
—Ключевые командные узлы, под контролем личной гвардии.
—Штурмовые коды, уже вставленные в оборонительные системы вирассов.
—Арестные мандаты, подписанные и разосланные тайно через сеть Асдаля.
— Вы думали, что резонанс делает меня уязвимым.
Он сделал паузу.
— Но я сама неотравтимость.
Он подошёл ближе к Верусу, всё ещё опущенному на коленях. Его голос стал ледяным:
— Ты говорил: "Император не может быть выше всей системы"? Ошибаешься. Я и есть система.
Отныне любой, кто поставит под сомнение мою волю — считается изменником. Резонанс? Да.
Связь? Есть. Но пока вы шепчете — я уже вижу, как горят ваши миры.
Он сделал паузу.
— Я не собираюсь оправдываться перед страхом. Я сам — ваш страх. Вы забыли, кто породил этот порядок. Я заставлю вас вспомнить.
Первые кадры с флотом на орбите. Первые удары по одним сигнальных вышек зейнарцев.
Массированное отключение внешних порталов связи. Инициированаблокировка связи приу с внешними лабораториями.
Контроль возвращался. А с ним — утерянная вместе с резонансом уверенность. Да, он снова чувствовал под ногами трон. Галактика склоняется. Власть подчиняется. Всё под контролем.
И она… тоже будет. Рано или поздно. Хоть через кровь. Хоть через нежность. Но — будет.
В это время вирассы — те, кто всегда были осторожны в реакции — вдруг начали выдвигать дополнительные отряды ближе к границе Эррай.
Они почуяли запах перемен. И запах страха. Потому что Ронан Великолепный не пал. Он показал себя во всей красе. И резонанс самого Императора мог поднять их расу до небывалих высот. Отныне вирассы не дно империи, а тень. Тень всегда следующая за властью по пятам. Не отделимы. Осталось лишь выяснить какой род оказался настолько проворным, чтобы закольцевать Императора?.
ГЛАВА 11. ДВА ОСКОЛКА ОДНОЙ СЕТИ
В коридоре, ведущем к личным покоям Императора, не звучали шаги. Стража расступалась, будто почувствовала — он стал тяжелее. Как будто сама ткань пространства гнулась под весом его молчаливого гнева.
Двери покоев открылись без запроса. Как только он вошёл Асдаль заговорил первым:
— Регистрирую внутреннее напряжение в высших эшелонах командования. В течение последних 12 минут зафиксированы 11 шифрованных разговоров, касающихся «альтернативы».
— Пусть говорят. Пока — пусть.
Он подошёл к окну. Небо над Эррай было насыщенно-чёрным, как будто космос прижался вплотную к куполу дворца.
— Асдаль. Назови координаты всех, кто упоминал «Императора» и «нестабильность» в одном информационном кластере за последние шесть часов.
— Составлено. Карта загружена. 37 уникальных точек.
— Отметь всех, кто приближался к Академии Эррай в этот период. Я должен знать, где произошла утечка и кто вступил в сговор. Проследи исходящие вызовы того приу… Артера и зейнарца. Подключи так же парсинг любой документации или переписок, везде где упоминается слово землянка или резонанс… вместе и по отдельности..