Она замерла.
— Это нарушение протокола Виртума.
— Нет, — всё так же ровно произнёс он. — Нарушением будет, если этот лог увидит кто-то, кроме меня.
Жёлтые глаза вспыхнули, но теперь в них не было ни презрения, ни ревности. Только холодный страх специалиста, слишком хорошо понимающего масштаб происходящего.
— Если это резонанс смешанного типа, — она сглотнула, — ты не удержишь его один.
— Я не спрашивал твоего мнения.
Шеррас поднялся первым. Лицо его стало непривычно жёстким.
— Что делать с сектором?
— Блокировать, — коротко бросил Шиардан. — Полный карантин. Доступ только по моему коду. Все дроны — в режим заморозки. Внешние камеры отправить на технический сбой. Отчёт в центральную сеть не уходит. Ни сейчас, ни потом.
— А если спросят? — хрипло произнёс Каррис.
Шиардан перевёл на него взгляд.
— Ответите, что курсантка земного происхождения не выдержала стандартной полевой адаптации и словила нейрошок на фоне перегрузки. Всё должно выглядеть стыдно, скучно и статистически банально. Ясно?
Шеррас мрачно усмехнулся.
— А если кто-то захочет проверить эту банальность глубже?
— Не успеет.
На этом разговор закончился. Шиардан даже не стал проверять, выполнят ли они приказ. Просто развернулся, крепче прижал к себе Эльвиру и вышел с полигона.
ГЛАВА 16. КОНТРОЛИРУЕМОЕ СБЛИЖЕНИЕ
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В ЦИФРОВОМ ЛИМБО
Первым вернулся звук — глухой и вязкий, будто я всплывала сквозь толщу чёрной воды. Я открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь.
Подо мной был узкий стул, а вокруг — ничего. Ни стен, ни потолка, ни пола в привычном смысле. Только серо-чёрная пустота, похожая на цифровой туман.
Из меня само сорвалось дрожащим шёпотом:
— Асдаль?
Понимание пришло сразу следом. Цифровое лимбо. Снова.
Перед глазами всё ещё стояли Каррис, Шеррас и их жена, рухнувшие почти одновременно, будто кто-то одним движением выдернул из них жизнь.
— Нет... — сипло выдохнула я, захлёбываясь виной.
— Правильная реакция, — отозвался из темноты знакомый голос. — Наконец-то.
Я замерла.
Император вышел из серого мрака собственной персоной. И становился в нескольких шагах.
Здесь, в этой пустоте, он казался ещё опаснее. После нашей прошлой встречи я и так едва собрала себя по кускам. А сейчас даже представить не могла, что он задумал.
— Это ты меня сюда притащил? — я старалась удержать голос ровным, но он всё равно дрогнул.
— Верно
От этого спокойствия захотелось заскрипеть зубами. Асдаль уже начал казаться мне если не другом, то хотя бы союзником. А теперь — вот такая подстава. Хотя что взять с инструмента.
Я вскинула подбородок.
— Очень благородно. А семья Аом Кордан? Ты тоже их... — я на секунду замялась, подбирая слова, — вытащил?
Он не ответил сразу. Сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Я чувствовала: он намеренно сокращает расстояние. И ощущала его интерес, почти азарт.
— Скажи мне, Эльвира, — тон его голоса был почти мягким, и от этого внутри всё сжалось ещё сильнее, — что я должен сделать с вирассами?
Я уставилась на него, чувствуя, как сердце бьёт в горло. Он назвал меня по имени. Уже это само по себе выбивало почву из-под ног. А вопрос — тем более.
— Что?..
— Ты слышала меня. — он медленно пошёл вокруг стула, не сводя с меня глаз, и мне оставалось только следить за ним взглядом. — Они увидели слишком много. Поняли достаточно, чтобы начать складывать картину. Так что, по-твоему, мне делать? Изолировать? Стереть память? Убрать?
Я судорожно втянула воздух. Его поведение совсем не походило на то, что я уже успела о нём понять.
— Ты... ты и так это уже решил.
— Возможно.
Он оказался за моей спиной. Я не видела его, только чувствовала, как холод ползёт вдоль позвоночника.
— Но я спрашиваю... тебя.
Я резко обернулась, насколько позволял стул. Нет, я точно не ослышалась. И это пугало ещё сильнее. Убить меня он не может, но издеваться — сколько угодно.
— Почему? — вопрос вырвался сам.
— Потому что это касается тебя напрямую.
— Нет, — выдохнула я, глядя на него снизу вверх. — Это касается твоей власти.
Он остановился. И в этой короткой паузе было что-то особенно опасное. Его внимание. Тяжёлое, точное, как игла, пришивающая бабочку к доске.
— Хорошее замечание, — произнёс он наконец, и губы его тронула холодная усмешка. — Значит, ты ещё способна различать приоритеты.
— Я не собираюсь помогать тебе решать, кого убить.
— А кто сказал, что речь сразу об убийстве?