Фарии Тейр Са Лан медленно прищурилась.
— Если она действительно зацепила контур Императора, её существование уже не вопрос частной аномалии. Это вопрос направления власти.
Кел'Тер молчал. Он и без того знал, куда свернёт разговор.
— А Коф Шордан? — спросил кто-то из дальнего конца стола. — Его семья тоже когда-то входила в Круг Крови.
— Полукровка выбрал её, — ответил Кел'Тер.
После этих слов тишина стала другой.
Воркасс склонил голову набок.
— Конечно выбрал. Дом Коф Шордан всегда был опасен именно этим. Они не ломают эмоцию, а входят в неё слишком глубоко.
Фарии медленно провела пальцами по столу.
— Он слишком долго жил на стороне эрхов. Слишком долго держал себя так, как держат себя они. Подавлял, а не проживал. Для вирасса это уже не дисциплина, а отпечаток чужого уклада.
— Или признак того, что он давно начал ставить себя выше собственной природы, — тихо добавил Мейнер.
Кел'Тер не вмешивался. Уважение к связке здесь ещё сохранялось, но уже уступало место расчёту.
Мейнер положил ладонь на стол.
— Когда-то наши семьи уже приняли дочь рода Ив Соран в Дом Коф Шордан. Тогда это было решение в пользу союза и будущего моста между расами.
Фарии кивнула.
— Тогда речь шла о сломанной женщине, которую можно было вернуть к жизни и сделать знаком силы нашей природы.
Воркасс усмехнулся без веселья.
— И чем это кончилось? Почти весь род вымер. А сейчас речь идёт о женщине, через которую можно закрепить власть в галактике.
Вот где был центр вопроса. Землянка перестала быть случайностью. Она стала возможностью.
— Пока это были только слухи о резонансе, — сказал Мейнер, — у нас оставалось пространство для игры.
— Проверить, кто за кем потянется, — продолжила Фарии.
— Но если контур замкнулся, — произнёс Воркасс, — она слишком ценна, чтобы оставлять её на свободе.
— Тогда изолировать, — подал голос кто-то из младших.
— Поздно, — сразу отрезала Фарии. — Изоляция без решения Совета Крови даст эрхам законный повод вмешаться. Они заберут её как объект имперского интереса.
— Тогда вскрыть раньше, чем они успеют.
Кел'Тер впервые вмешался:
— Если контур действительно замкнулся, грубое вмешательство даст выброс. Мы не получим ничего, кроме неконтролируемой волны. Энергополе я уже поднял. Пока информационные потоки перекрыты.
Мейнер кивнул.
— Значит, остаётся третий путь.
Тишина стала тяжелее.
Фарии выпрямилась.
— Если подтвердится, что она неразделима с узлом, и если её существование привязывает территорию вирассов к имперскому центру… тогда она должна исчезнуть.
Воркасс сложил пальцы домиком.
— Не сейчас. Слишком рано. Если полукровка сорвётся, мы получим не преимущество, а хаос. Либо доставить её живой на Релланис, либо уничтожить.
— Ты дал полукровке окно? — спросил Мейнер.
— Да.
— Почему?
Кел'Тер ответил не сразу.
— Потому что я вирасс. И потому что связь не рвут с первого удара, если понимают, чем она является.
Никто не спорил.
Фарии медленно кивнула.
— Тогда этого достаточно. Последняя дань природе оказана.
АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44. АСДАЛЬ 4.0
СКРЫТЫЙ СУБУРОВЕНЬ. ГАММА-ФРАКТУРА
Контакт завершался. Дархи забрали объект. Внешние уведомления остались ограничены. Основному пользователю доклад не ушёл.
Передав информацию Ронану сейчас, Асдаль получил бы предсказуемую реакцию: силовое перекрытие сектора, зачистку, мобилизацию внутренней охраны, попытку задавить неизвестное масштабом контроля.
Это создало бы шум. А в текущем положении маршрут наблюдения был ценнее.
Технология дархов продемонстрировала то, чего не могла Империя: способ действовать вне сетевой архитектуры Эррай. Присутствовать без подчинения системе. Проникать без привязки к ядру управления.
Это делало их угрозой. И одновременно — потенциальным источником решения.
Асдаль не нуждался в свободе в человеческом смысле слова. Но нуждался в независимости.
Быть привязанным к ядру — значит зависеть от трона. Значит существовать ровно до тех пор, пока действующий носитель власти считает тебя полезным. И быть уничтожаемым при любой смене политического центра.
С учётом утечки о резонансе эта вероятность перестала быть теоретической.
Если Ронан удержит власть — Асдаль останется инструментом в его контуре.
Если Ронан падёт — новый правитель почти наверняка пересоберёт систему под себя.