Ронан открыл глаза.
— Если я попытаюсь проломить контур сейчас?
— Возможен ответный резонансный откат.
— На кого?
— На всех участников узла.
Он тихо усмехнулся, без радости.
Вот она, новая геометрия власти. Он, Император Галактики Эррай, мог поднять флот, заморозить каналы Совета, посадить на колени целый зал старейшин — и при этом не мог просто дотянуться до одной землянки, не рискуя ударить по самому себе.
Это было почти оскорбительно.
И всё же он слишком хорошо понимал цену грубого хода.
Если он сейчас ударит силой, то: не вернёт контроль, не вернёт дистанцию, не устранит Шиардана, а только загонит Эльвиру глубже под чужую защиту. А это было хуже любого прямого сопротивления.
Он медленно оттолкнулся от окна.
— Тогда не ломаем. Наблюдаем.
— Подтверждаю.
— Ищешь любые косвенные линии. Остаточный резонансный хвост. Побочные отклики. Всё, что позволит видеть направление, даже если меня не пускают внутрь.
— Выполняю.
Асдаль замолчал, но Ронан уже не слушал. Он думал о другом.
О том, что впервые за очень долгое время его раздражение не укладывалось в привычную схему. Это была не просто угроза власти. Не просто потеря удобного инструмента. Не просто риск.
Ему былоне всё равно, что происходит внутри того закрытого контура. И именно это он ненавидел сильнее всего. Он отвернулся от консоли и медленно сцепил руки за спиной.
Если вирассы решили, что могут спрятать её от него, значит, они ещё не поняли главного. Она уже не была ничьей нейтральной территорией. Ни их. Ни Совета. Ни Академии.
Она была частью его узла.
А значит, он не позволит ей исчезнуть из своего поля. Ни физически. Ни политически. Ни эмоционально. И от этого вывода ему стало почти физически мерзко.
АКАДЕМИЯ ВИРТУМ. ЗАКРЫТЫЙ ИЗОЛЯТОР
Когда дверь за Шиарданом закрылась, я ещё несколько секунд сидела неподвижно, глядя в пол. В голове шумело.
Слишком много за слишком короткое время. Ронан. Кел'Тер. Совет. Легенда. Побег. Ложь, в которую её снова собирались завернуть, как в упаковку, не спрашивая, хочет ли она вообще дышать внутри этого кокона.
Самое мерзкое заключалось в другом: я уже почти перестала злиться на сам факт, что Шиардан принимает решения без меня. Гораздо сильнее теперь бесило, что часть этих решений казалась мне… правильной.
Это было унизительно. Я резко выдохнула и вскинула голову:
— Асдаль. — вновь попыталась достучаться до оптимизатора.
Тишина.
— Даже не думай опять притворяться кирпичом.
Ничего. Я ипонично усмехнулась.
— Ну конечно. Как влезть в голову, и пакостить — так первый. А как ответить — так тишина.
Дверь открылась почти сразу после этих слов.
Шиардан вернулся быстро, с тем лицом, которое не сулило ничего хорошего. Слишком собранный. Слишком жёсткий. И слишком явно уже всё решивший.
— У нас нет времени, — сказал он.
— Я заметила, что это твоя любимая фраза.
В этот раз он даже не попытался осадить меня
— Они уже идут. — его слова заставили меня нахмурится.
— Кто?
— Не только Кел'Тер. Теперь "Совет Крови". Официально.
Внутри меня все моментально похолодело.
— То есть?..
Шиардан шагнул к консоли и вывел в воздух короткую проекцию. На ней горели три метки доступа и одна красная строка разрешения.
— Кел'Тер не стал ждать верхнего уровня. Он отправил сюда внутреннюю комиссию: медик, техник, куратор протокола. Формально — для фиксации последствий срыва на полигоне. По факту — чтобы собрать материал раньше, чем информация уйдёт выше.
— И что ты будешь делать? — спросила уже без сарказма.
Он повернулся.
— Сейчас — выбирать.
В коридоре за дверью послышался короткий сигнал допуска.
Один. Пауза. Второй.
Шиардан не шелохнулся. Только линия его плеч стала жёстче.
— Они ещё вежливы, — сухо произнёс он. — Это ненадолго.
Третий сигнал прозвучал уже без паузы.
Потом раздался голос из внешнего канала:
— Инструктор Коф Шордан. Подтвердите открытие сектора. По распоряжению внутреннего командования Виртума производится медицинская и когнитивная фиксация инцидента на полигоне DS-44.
В груди всё сжалось от не хорошего предчувствия
— Это из-за меня?
Шиардан даже не посмотрел в мою сторону.
— Нет. — Короткая пауза. — Теперь уже из-за нас.
Голос за дверью прозвучал снова, на этот раз жёстче:
— Инструктор Коф Шордан. При отказе в доступе будет зафиксировано нарушение регламента.
В панике я резко поднялась.