Станция для него была знакомой. Не родной — это было бы слишком сильно сказано, — но понятной. Он знал, где расположены аварийные трассы, какие отсеки перекрываются автоматикой, где можно выиграть минуты, а где потерять всё одним неверным поворотом.
Я шла почти на пределе, а он в это время уже принимал следующее решение.
Сбежать со станции на первом попавшемся корабле.
Мысль вспыхнула у него резко и почти сразу столкнулась с расчётом. Мне даже не нужно было видеть его лицо. Я физически почувствовала, как этот вариант внутри него развернулся в полноценную модель… и почти мгновенно начал рушиться.
Доки либо перекрыты, либо под наблюдением. Даже если он доберётся до ангара. Даже если вырубит дежурный персонал. Даже если угонит какой-нибудь малый штурмовой челнок.
Он один — да. Со мной — нет.
Слабая землянка. Истощённая. После перегрузки. Без навыков пилотирования. Без выносливости вирасса. Без возможности выдержать резкий старт, бой, разгерметизацию, аварийный переход или манёвр уклонения.
Балласт.
Это слово он не подумал вслух. Но оно возникло в связке так чётко, что я на секунду сбилась с шага.
Он почувствовал это мгновенно и резко затормозил у следующего поворота. Я едва не врезалась ему в спину.
— Что? — зло выдохнула я, хватаясь за стену.
Он не ответил сразу. Его взгляд скользнул по мне с той беспощадной точностью, с какой оценивают не человека, а критически важный элемент операции.
— Ты не дойдёшь до ангара в нужном темпе. — сказал он наконец.
Я вскинула голову.
— Прекрасно. Спасибо за вдохновение.
— Не начинай.
— Тогда не смотри на меня так, будто я мешок с проблемами.
— Сейчас ты не мешок с проблемами. — он наклонился ко мне чуть ближе, и голос стал низким, слишком серьёзным. — Сейчас ты переменная, которую я обязан сохранить живой.
Что бы я ни собиралась ответить, слова застряли где-то в горле. Он уже отвернулся, считывая маршрут на боковой панели.
Станция гудела всё сильнее. Аварийные полосы на полу переключились с янтарного на красный. Это означало одно: локальный поиск перешёл в режим отсечения.
Шиардан быстро провёл ладонью по панели, открывая вспомогательную схему нижнего техконтура. Узкие шахты обслуживания, вентиляционные переходы, малые энергоузлы, сервисные карманы, куда не заглядывают без веской причины.
И вот тогда он увидел решение. Неидеальное. Унизительное. Отчаянное.
Он резко повернул влево, в ещё более узкий ход, где мне пришлось почти боком протискиваться между трубами и кабельными жгутами. Воздух здесь стал холоднее. Свет — реже. Где-то сверху капала конденсатная влага. Через несколько метров коридор упёрся в глухую решётку. Шиардан сорвал с пояса аварийный резак, коротко провёл вдоль креплений. Металл зашипел, решётка отъехала в сторону.
За ней открылась тёмная шахта техобслуживания. Узкая. Вертикальная. С уходящими вниз скобами и глухим внутренним отсеком на уровне сервисного кармана.
Я уставилась туда с нехорошим предчувствием.
— Нет.
— Да.
— Даже не думай.
— Уже подумал.
Он спустился первым на пару уровней, быстро проверил пространство внизу, затем снова поднял голову ко мне.
— Спускайся.
— Ты хочешь спрятать меня… там? — я даже не пыталась скрыть шок. — В шахте?
— В сервисной нише технического контура. — сухо поправил он. — Туда не пойдёт первый патруль. У неё нет прямой привязки к маршрутам отсечения. Внутренний фон глушит часть биосигнала. И главное — там ты проживёшь дольше, чем рядом со мной в ангаре под огнём.
— А ты?
Он молчал всего миг.
— Я уйду к внешнему доку.
— Один?
— Да.
— На угон?
Он посмотрел на меня снизу вверх.
— Умница.
Хотелось вцепиться в него. Высказать всё. Что это безумие. Что он уже и так перешёл все границы. Что я не хочу сидеть в тёмной дыре, как крыса, пока он играет в благородного идиота.
Но за этим всем пряталось другое, более честное: он прав.
Если мы вдвоём пойдём в док — нас возьмут обоих. Если он пойдёт один — есть шанс. Плохой. Грязный. Но шанс.
— Ты не вернёшься, — сказала я тихо.
Он не отвёл взгляда.
— Вернусь, если смогу.
— Потрясающе.
— Эльвира.
В этот раз моё имя прозвучало резко, будто он насильно удерживал себя в логике задачи, а не в том, что на самом деле хотел бы сказать.
— Слушай внимательно. — Он поднялся обратно на уровень прохода и шагнул ближе. — Если меня собьют, если я не выйду на связь, если с маршрутом что-то случится — автоматически уйдёт пакет братьям Аом Кордан.