Мужчина припарковался в гараже и заглушил двигатель, после чего осторожно перенес дочерей и Шаолинь в спальни. Убедившись, что они крепко заснули, Кеншин воспользовался лифтом, спускаясь на полигон на четвертом уровне. Там он открыл Гаррганту и отправился в Сейрейтей.
Сейрейтей, расположение десятого отряда
Встретив на своем пути капитана Хитсугаю с обнаженным занпакто, Кеншин не удивился.
– Ты вырос, Тоширо.
Высокий худой светловолосый парень на вид лет двадцати передернул плечами. Проблема роста и возраста его давно перестала волновать. Занпакто оказался в ножнах на спине, а сам капитан десятого отряда выжидающе смотрел на своего предшественника и наставника.
– Рад вас сидеть, Карасу-сама,– произнес наконец Хитсугая. Шаг вперед– и парень крепко, по-мужски обнял Кеншина. Карасу обнял в ответ, чувствуя прилив тепла. Все-таки он соскучился по Тоширо и рад, что у Хитсугаи все в полном порядке.
– Для тебя– Кеншин,– мужчина отстранился и осмотрелся. Сейчас в Сейрейтей глубокая ночь, и быстрое прибытие сюда капитана десятого отряда могло значить только одно.
– Опять допоздна зарылся в бумажках?
– Надо же кому-то работать,– пожал плечами Хитсугая.– Кира сейчас в Токио, вот мне и приходится возиться с этой…
Красноречивая гримаса очень точно показала отношение капитана десятого отряда к бумажной работе, и Кеншин даже подумал, что подобное негативное отношение к бюрократической волоките передается в десятом отряде по наследству. Во всяком случае, он и Ишшин точно так же терпеть не могли бумажки.
– Я рад за тебя, Кеншин,– немного неуверенно, словно пробуя новое обращение на вкус, произнес Тоширо.– Вы… ты уверен, что тебе стоит… заниматься всем этим?
Кеншин сразу же понял, о чем говорит его ученик, и кивнул.
– Полагаю, уже весь Сейрейтей знает.
– Нет. Только я, Кенпачи и Ичимару. Возможно еще, Юки-сан, Йоруичи-сан и Ячиру-сан.
– Насчет моей сестры… это правда?
– Да,– Тоширо сразу понял, о чем речь, и от его не укрылось то, как слегка помрачнел наставник. Хитсугая сам не застал, но Ичимару ему рассказал, с каким зубным скрипом Карасу воспринял более чем близкие отношения между Йоруичи и Шаолинь.
– А что Айзен?
– Они все так же скрытны, как и раньше. Уверен, что Айзен давит на Юки-сан, используя Сакуру-сан.
Хитсугая заметил, как пальцы левой руки Кеншина свела судорога. В глазах сверкнул недобрый блеск и тут же исчез – его капитан всегда быстро брал себя в руки.
– Ладно. Я заглянул за тем, что мне нужно взять кое-какое оборудование со склада.
Тоширо кивнул, и его наставник скрылся в сюмпо. Сколько они больше не увидятся? Год? Пять лет? Десять? Но они точно увидятся.
Завскладом как всегда был на месте и с ворчанием «Кого нелегкая принесла?» шаркающей походкой прошествовал к стойке. При виде посетителя остатки сонливости слетели с него, как шелуха.
– Тихо,– предупредил Кеншин.– Добудь мне вещи вот по этому списку.
Завскладом принял обрывок тетрадного листа и зашевелил губами, вычитывая строчки списка. Брови удивленно поползли вверх, но старик быстро взял себя в руки.
– Сию минуту,– буркнул старик и бодро скрылся в глубинах склада. Что-то зашуршало и со звоном грохнулось о пол, порождая поток матерной брани, а Кеншин облегченно рассмеялся. Как всегда, что-то обязательно разбивается вдребезги, когда он посещает склад. И не только он…
– Занпакто, одежда из рейши, гиконганы…– начал перечислять завскладом, выкладывая все необходимое на стойку. Кеншин все быстро упаковывал во внушительный баул.
Когда мужчина собрался уходить, старик кашлянул и произнес:
– Удачи тебе, и передай привет детям.
– Откуда ты знаешь?
– А ради кого ты так собираешься, как не ради своих детей?– хитрый прищур.– Поздравляю, нам трудно иметь детей.
– Спасибо,– улыбнулся мужчина и скрылся в сюмпо.
Полоса препятствий встретила его отсутствием каких-либо следов заброшенности и запустения, что немало обрадовало экс-капитана десятого отряда. Здесь же Кеншин открыл Гаррганту и шагнул в междумирье.
Мир живых, особняк Кеншина Карасу
Кеншин вздохнул и опустил баул на песок. Здесь же был создан пространственный тайник, закрепленный только на него, и все необходимое снаряжение отправилось в пространственный карман. Теперь можно вздохнуть спокойнее, в случае непредвиденных обстоятельств у него будет возможность со всем разобраться.
– Где ты был?
Мужчина обернулся и увидел Шаолинь. Девушка в одной ночной рубашке стояла у лифта и смотрела на него с укором во взгляде.
– В Сообществе Душ,– честно ответил мужчина и шагнул к ней. Девушка отстранилась, избегая его объятий.
– Почему мне не сказал?
– Ты спала, я не хотел тебя будить.
– Ты эгоист,– Шаолинь с укором смотрела на любимого человека.– Ты не думаешь ни обо мне, ни о наших дочерях. А если бы на нас напали Пустые?
Здесь Кеншин едва не рассмеялся, но невероятным усилием воли заставил себя сохранить на лице виноватое выражение. Чтобы Шаолинь и не расправилась с какими-то там мелкими Пустыми?
– Я защитил наш дом. Мелочевка сюда не приблизится.
– А если бы пришел Менос? А если бы это был адьюкас или Вастерлорд? А если бы это был арранкар?
– Поэтому здесь мои ребята. Чтобы защищать тебя и наших детей, если вдруг меня не окажется рядом. В конце концов, защита закреплена на мне. Не важно, где я буду находиться– в Сообществе Душ или в Уэко Мундо. Если какой-нибудь Пустой приблизится хоть на километр– я его учую. А эту защиту с первого раза не пробьет даже Вастерлорд.
– Ты дурак,– Шаолинь шмыгнула и обняла его, утыкаясь носиком в грудь.– Я же волнуюсь… ты даже не подумал об этом…
«От волнений никто не умирал»,– хотел сказать Кеншин, но промолчал, прижимая свою девочку к себе.
– Прости,– прошептал он, касаясь губами чувствительной кожи за ушком. Шаолинь только вздохнула. «Ну вот, опять я не могу на него злиться»,– подумала девушка, наслаждаясь теплом и нежностью объятий Кеншина.
Семь лет спустя, особняк Кеншина Карасу, второй подземный уровень, тренировочный зал
Два деревянных меча с треском столкнулись. Невысокая бойкая девушка с волосами, заплетенными в две косички, била изо всех сил, стремясь хотя бы на полшага сдвинуть своего противника, но не сумела, даже ударив всем весом, всей своей силой. Высокий черноволосый мужчина без заметных усилий принял этот удар и тут же отбросил девочку далеко назад. Даже несмотря на то, что удар о пол был смягчен матами, девочка выронила бокэн и задохнулась от острой боли, пронзившей спину.
– Ты по-прежнему упускаешь защиту, Йоруичи!– подхлестнул девочку голос мужчины. Вторая девочка, как две капли воды похожая на первую, только ленточки на косичках были другого цвета, возникла за спиной мужчины и с силой ударила его кончиком бокэна точно под левую лопатку. Мгновение– и деревянный меч уперся в точно такой же клинок, выставленный плашмя.
– Превосходный удар, Ячиру,– похвалил Кеншин и таким же взмахом меча отбросил девочку назад.– И прекрасное сюмпо. Похоже, что мама не только пылинки с вас сдувает, неженки.
– Мы не неженки!– вспылила Йоруичи и взвилась, точно подброшенная пружиной.– Просто ты слишком сильный!
– Как глупо,– вздохнул Кеншин, глядя на несущуюся лоб в лоб девочку, заносящую бокэн. То, как его дочь с помощью сюмпо появлялась то левее, то правее, никоим образом не спасет ее от поражения. Вся боль, которую причиняют дочерям его тренировки, терзает и его сердце, но мужчина без всякой жалости встретил Йору сильным ударом плашмя в живот. Глаза девочки вылезли из орбит, рот широко распахнулся в беззвучном крике, тельце сложилось вокруг клинка пополам и промелькнуло в воздухе, с грохотом обрушиваясь на стену.
– Никогда не нападай на превосходящего противника в лоб, раздавят,– произнес мужчина, подходя к тихо плачущей и корчащейся от боли девочке. «Тренировка без боли, без демонстрации последствий ошибок– не тренировка!»– в который раз напомнил он сам себе, и все равно не мог побороть шевельнувшуюся в душе жалость.