Спустя несколько минут сражение закончилось. Мужчина пробил защиту девушки и мягко коснулся острием меча беззащитной шейки, лишь намечая удар.
— Убита, — тихо и безжизненно прошелестела маска. Девушка пожала плечами, вложила клинки в ножны на пояснице и озорно улыбнулась, довольная схваткой.
— Ты как всегда хорош, Сейшу.
— Как и ты, Аяма, — все тот же безжизненный шелест. Девушка по имени Аяма улыбнулась и сняла барьер, подходя к своему наставнику.
— Хороший бой, — Генрюсай довольно кивнул и бросил на девушку проницательный взгляд.— О чем ты хочешь спросить меня, Аяма?
Девушка несколько секунд мялась, смущенная таким внезапным обращением и чувствуя невольный прилив робости под этим взглядом, наполненным тысячелетней мудростью.
— Наставник, почему нам нельзя уничтожить Айзена? — спросила она наконец. Генрюсай обвел учеников взглядом. Они не Джуширо и не Сюнсуй, сильные и талантливые, но этим детям недостает опыта.
— Айзен для вас слишком силен, — произнес Ямамото.— Если мы сразимся с ним здесь и сейчас, высока вероятность, что Сообщество Душ будет уничтожено. Кеншин Карасу не останется в стороне и нагрянет сюда, а это значит, что после гибели Айзена он примется за всех нас и уничтожит Готей-13.
— Зачем ему уничтожать Готей-13? — удивился Нииро.— Он благоразумен…
— Ты полагаешь, что Демон Войны благоразумен? — взвилась Аяма.— Да этот монстр только и может, что убивать! Все, чего он хочет — воевать! Воевать без конца и края, биться всю свою жизнь и все свое посмертие, убивать…
— Ты предвзята, — прошелестел Сейшу.— Не можешь забыть свое поражение?
— Это здесь ни при чем! — Аяма сорвалась на крик, но перехватила нахмуренный взгляд Ямамото и взяла себя в руки.— Я сражалась с ним и знаю, что он — сущий дьявол.
Генрюсай выпрямился, расправил плечи и отпустил свою реацу. Ученики пошатнулись и инстинктивно высвободили свою реацу. Счетверенный взрыв энергии едва не сравнял с землей поместье, и не сравнял лишь потому, что старик Ямамото защитил здесь все мощнейшими барьерами.
— Успокойтесь! — гаркнул старик так, что его ученики невольно съежились.— Мы должны позволить Айзену уйти, и Карасу это понимает. Уйдет не только Соске Айзен. Вместе с ним уйдут также капитаны третьего и девятого отрядов, лейтенант девятого отряда и, возможно, лейтенант пятого отряда.
— Капитан девятого отряда? Юки Карасу, сестра Кеншина? — переспросила Аяма и, получив утвердительный кивок старика, задала еще один вопрос: — Но не значит ли это, что Кеншин Карасу может переметнуться к Айзену.
— Риск есть, — Генрюсай вздохнул.— И если это произойдет — мы обречены. Вместе с ним уйдут капитаны второго, четвертого, шестого и десятого отрядов и несколько лейтенантов.
— Почему вы считаете, что Кенпачи Зараки не уйдет вместе со своим другом? — прошелестел Сейшу.— Я не вижу связи.
— Потому что Кенпачи Зараки слишком сильно привязан к Готей-13 и будет только рад столкнуться с Кеншином Карасу в бою не на жизнь, а насмерть, — ответил вместо Генрюсая Нииро.— Мы должны сделать все, чтобы Кеншин Карасу оставался нашим союзником. Он не сможет придерживаться нейтралитета, ведь под знаменами Готей-13 его женщины. Возможно, есть смысл использовать его дочерей?
Генрюсай бросил на Ёруши Нииро долгий, проницательный, неприятный взгляд, от которого парень поежился и отвел глаза.
— Тем самым мы дадим ему повод уничтожить Готей-13, — тихий безжизненный голос Сейшу показался невероятно громким в повисшей гробовой тишине.— Я ни разу не видел его, но зная, какой была Аяма сто лет назад, и с какой легкостью он с ней справился, могу предположить, что потери будут чудовищны. Но я не вижу причин для беспокойства, я уничтожу всякого, кто угрожает Сообществу Душ и вам, Наставник.
Аяма слушала речь своего друга и спарринг-партнера, краснея от стыда. Она, один из лучших мастеров зандзюцу, сто лет назад столкнулась с капитаном десятого отряда и была сметена еще до того, как успела задействовать шикай!
— Аяма, — Сейшу перевел на нее взгляд сиреневых глаз, и в этом взгляде девушка разглядела извинение и решительность.— Однажды ты мне сказала, что мой занпакто создан не для сражения, а для убийства.
— Прости, я не хотела тебя обидеть, — повинилась девушка.— Я не ставила под сомнение твое мастерство, просто…
— Молчи, — попросил Сейшу.— Я… ты права…
Девушка насторожилась, чувствуя прилив тревоги. «Неужели снова?» — мелькнуло в ее голове.
— Мой занпакто…— с трудом продолжал Сейшу.— Создан для убийств…
Внезапно парень скорчился и закашлялся. Глаза закатились, из-под маски показались две струйки крови, Аяма испуганно вскрикнула и подхватила его, аккуратно усаживая на траву и прикладывая две ладони к груди. Ладони засветились теплым зеленым светом, судорожный кашель постепенно утих.
— Ты в порядке? Тебе не следует так напрягать голос! — Аяма помогла ему встать. Сейшу лишь из вежливости не стал стряхивать ее руки и мягко отстранился. Генрюсай бросил на него проницательный взгляд и вздохнул. У Джуширо такой же недуг, неизлечимая болезнь разрушает легкие, но, в отличие от Укитаке, у Сейшу проявления болезни не такие длительные и более редкие, но куда более тяжелые.
— Сейшу, — Нииро подставил ему плечо и, несмотря на вялые протесты, отвел подкошенного внезапным обострением парня в дом.
— Жаль, но я ничего не могу поделать, — вздохнул Генрюсай, искренне сожалея, что не может помочь своему ученику. Аяма тихонько вздохнула, глядя куда-то вдаль.
— Наставник…— тихо окликнула она.
— Да?
— А можно мне… сразиться с Кеншином Карасу? Пожалуйста, я… я так хочу взять реванш…
Генрюсай неожиданно улыбнулся, положил на голову девушки сухую, морщинистую, но по-прежнему очень сильную ладонь, и осторожно погладил. Аяма… его дорогая внучка, которая не знает, кем приходится главнокомандующему Готей-13.
— Его имя, — тихо начал Генрюсай.— Так совпало, что его имя совпадает с его вторым титулом. Кеншин, Бог Меча. Ты весьма искусна, Аяма, уже сейчас твое мастерство не знает равных в Сообществе Душ. Прими это осознание и не стремись доказать свое превосходство.
— Но почему? Почему вы считаете, что я не должна с ним сражаться? — воскликнула девушка.— Наставник… почему?
— Потому что он тебя убьет, — веско произнес старик.— Тот Кеншин Карасу, каким я его помню, не станет щадить того, кто бросил ему вызов. Зная твое мастерство, ты не упадешь на колени, получив рану, ты продолжишь сражаться. Он даст тебе один шанс выжить, но ты им не воспользуешься и погибнешь.
— Но почему? Почему вы так высоко его оцениваете? Вы же знаете мою силу…— Аяма всхлипнула и шмыгнула носом, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
«Ну вот, довел девочку до слез, — Генрюсай мягко погладил ее по голове.— Но лучше пусть плачет, чем погибнет».
— Потому что его сила за гранью твоего понимания. Я скажу тебе кое-что, Аяма, — Генрюсай щелчком пальцев поставил барьер против подслушивания.— Его боевая мощь примерно равна суммарной мощи пяти капитанов Готей-13, если не считать меня, Айзена и Кьераку. Его способность, его мастерство, его гигантский опыт… он — универсал. Мастер кидо, хакуда и зандзюцу, он с легкостью меняет и комбинирует стили.
Зрачки девушки расширились, щеки побледнели, руки и колени задрожали.
— Н-невозможно…— прошептали побелевшие губы.— Как… как такое возможно? Это… Наставник, его мощь действительно за гранью моего понимания… как же его одолеть?
— Я не знаю. Пока не знаю.
«Не поверила», — сразу понял Генрюсай. Аяма тут же раскусила его ложь, но, видимо, поняла, почему он так сказал.
— Ступай в дом, и прошу, не высовывайся за пределы поместья. Уже недолго осталось, нельзя, чтобы Айзен про вас узнал.
Мир живых, особняк Кеншина Карасу, полигон
Кеншин слегка усмехнулся, глядя на едва дышащего, распластавшегося на песке окровавленного парня. Выглядел Куросаки паршиво: на лице не осталось живого места, кожа рассечена везде, где только можно, левый глаз заплыл, нос и губы разбиты в единую кровавую лепешку. Руки, ноги и туловище также залиты кровью — это только кажется, что бокэн относительно безобиден, даже удары не в полную силу с легкостью рвали одежду, рассекали кожу, оставляли глубокие ушибы и даже переломы. Вот Ичиго на своей шкуре узнал, каково это: отгрести деревянной палкой.