Когда же я поднял голову от ощущения, что могу вдыхать чистый воздух, а не этот сиреневый дым, то с некоторым удивлением увидел, что нахожусь в пещере, весьма похожей на ту, из которой мы с проводницей буквально вчера «случайно» выпали в водопад.
— Так, я не понял, а как же все разговоры о том, что нельзя строить портал в месте средоточия силы? — я обернулся к Каре, которая стояла напротив струй водопада крутила в руке знакомый кинжал. Капюшон ее плаща был откинут, как у Кая.
— Это не телепортация, — просто ответила она, а в пещере появился запах той сиреневой вонючей гадости. Резко обернувшись, я увидел, как за алтарем материализовалось тело, но пока оно еще не пришло в себя и не показалось мне во всей красе, я все же решил уточнить несколько интересующих меня вопросов.
— Если это не телепортация, то что? — при этом я не сводил взгляда с алтаря, за которым слышался надрывный кашель.
— Я не знаю, и никто не знает, — Кара пожала плечами. — Однажды безликие решили открыть источники для людей. Они призвали к себе десять проводников: пять юношей и пять девушек и объяснили им правила. С тех пор этот порядок не нарушается. Меняются только проводники.
— И как же вы такую работенку себе находите? По объявлению на столбе в столице? Требуются проводники, просьба обращаться в место средоточия силы для собеседования? — я смотрел на нее, но девушка оставалась спокойной.
— Нет, конечно, — она фыркнула. — Просто в один прекрасный день ты понимаешь, что должен прийти сюда. У всех проводников это чувство возникает одновременно, и, когда мы собираемся, нам передают инструкции, а предыдущие проводники уходят.
— Умирают что ли? — ничего себе обряд. Эти безликие редкие шутники.
— Откуда у тебя такие мысли? Нет, они не умирают, а уходят, в прямом смысле, ногами. Всем нужно отдыхать и нам тоже. Считай это досрочной пенсией.
— Ага, — я кивнул. — А вот у меня еще один вопрос назрел. В поезде несколько ребят укокошили. Это печально и все такое, — Кара только закатила глаза. По моему голосу было слышно, насколько мне печально. — В общем, подозреваю, что нас загрузили в поезд, ровно столько, чтобы образовались пары для этого ритуала. Но теперь несколько девушек остались без пары, и каким образом… — Тут снова завоняло дымом и уже по эту сторону алтаря появилась кашляющая тоненькая фигурка. — Вопрос снимается. Тогда последний…
— Может, хватит уже? — перебила меня Кара.
— Ну что ты, пока мои подруги по несчастью пытаются не выблевать свои легкие, последний вопросик, — я посмотрел на нее, сделав жалостливые глаза. — Вот этих пещер, их что, много? Как мы все размещаемся, и как всего десять проводников успевают со всей нашей оравой? Только не говори, что приехало всего пять калек.
— А я и не говорю, — Кара поджала губы. — Приехало вас много и не только из вашей школы. Вы все распределены во времени. Что ты на меня так смотришь? Не только Керны могут манипулировать такой материей. Безликие и не то умели.
— Верю, — я пожал плечами. — Вот про то, что то воплощение всех ночных кошмаров в масках умели многое, я верю безоговорочно. Так, пора бы нашим красавицам уже прийти в себя и предстать перед мужским началом, то есть, передо мной. — Я шагнул к алтарю, но тут меня остановил голос Кары. Руками она меня не трогала, вчерашний урок явно пошел на пользу.
— Откуда ты знаешь, что они были в масках? — в ее голосе звучало напряжение. Я внимательно посмотрел на нее.
— Когда спал и усваивал все то, что мне досталось, они мне приснились. Предупреждая вопрос, маски серебристые очень светлые, и по голосу хрен поймаешь мужчина перед тобой или женщина. — Я все же направился к алтарю. Решив начать с первой появившейся девушки, обошел алтарь и хмыкнул, увидев знакомые голубые глаза и белокурые волосы. — Сюрприз, мать вашу. Вставай, Анна. Нечего сидеть на полу, он каменный, еще отморозишь себе что-нибудь очень важное, — протянув ей руку, я легко поднял девушку на ноги и направился ко второй.
— Ой, Света, а как ты здесь оказалась? Нам же сказали, что одна девушка и один юноша, — Анна избавила меня от потребности напрягать память, чтобы вспомнить, как зовут девчонку. Это была хорошенькая шатенка с теплыми карими глазами.
— Я за двоих иду, разве не видно, — я повернулся к Каре. — Что дальше? Снова руки резать?
— Нет, на этот раз нет, — Кара покачала головой. — Достаточно небольшого локона волос бросить в центр алтаря, — и она нерешительно посмотрела на кинжал. Верно, дорогая, я не дам тебе махать надо мной железкой, даже, если нам снова придется в водопаде искупаться.