Алексеев прислал развернутое поздравление, в котором всем восхищался, и раз вы такие ловкие, то давайте-ка во Владивосток и дуйте. Ага, сейчас... Даже без подсказок Робуров, понятно что японская эскадра их перехватит, и бой этот ничем хорошим не кончится. Вильгельм Карлович ясно представлял себе последствия десятка попаданий крупным калибром даже в такой крепкий корабль, как "Цесаревич".
Вот рандомно, повесьте проекцию корабля на доску для дартса и кидайте дротик до того, как насчитаете десять попаданий. Три из них придутся куда-то в район ватерлинии, по силуэту трубы или орудийной башне, а то и в боевую рубку. На то, что в такой же силуэт такого-же крепкого японского корабля попадет тоже пяток Ваших дротиков (будем щедры) - ну хорошо, обратим внимание. А потом представьте, что Вам ползти с такими попаданиями во Владивосток (тысяча миль) а японцам - в Гензан, например. Это хорошо если двести таких же морских миль. Того не храбрец, видимо, но и струсить он не имеет права. Будет сражаться до тех пор, пока будет возможность отползти в Чемульпо, Мозампо, Гензан или Нагасаки, смотря где состоится сражение. То что останется от русской эскадры, ни в какой Владивосток не попадет. И вернуться в Порт-Артур, скорее всего, тоже не сможет. Гибель, верная гибель даже без Робуров, которые тоже, гарантированно вылезут со своими козырями. Более того, японцы могут, если не получится в первый день, волочится за эскадрой дальше, и попробовать взять реванш на второй день, к их услугам для экстренной стоянки в порту все западное побережье Японии. Нельзя Витгефту выводить эскадру в море!
Ужасно, но его мнение на эскадре разделяли далеко не все. Только Вирен, Эссен и Щенснович из командиров, больше пожалуй, никого. Другие старшие офицеры примерно в таких-же пропорциях, тоже ратовали за скорейший прорыв. Была одна маленькая, характерная деталь, презабавная весьма. Чем большей скоростью обладал корабль - тем с большей надеждой на прорыв высказывался офицер. Тоже о многом говорит, не правда ли? Только Рейценштейн из флагманов его поддержал, но видимо просто чтобы загладить свою вину за последний промах с "Аскольдом", не сумевшим развести пары.
Витгефта мало кто слушал, это было понятно, но уж Фон Барона-то могли бы? Уж кого в трусости не обвинить так это Вирена! Тот справедливо указывал, что мол, если мы даже из гавани поддержим огнем крепость, это кардинально поменяет весь баланс артиллерии, позволит крепости держаться. А какая прелесть оказались эти минные постановки? Сколько мы уже поймали япошек на этом? Нет, все говорили о прорыве, и видимо, полоса везений заканчивалась. Комариный укус, который они недавно столь виртуозно нанесли японскому флоту, укусом и оставался, что там им с этого бронепалубника. Да и хорошенький пинок чуть раньше тоже многого изменить не смог.
И ведь именно к этому до войны Вильгельм Карлович и готовился! Занимался минным делом со всей энергией, остававшейся после работы, которую ему поручал Евгений Иванович. Наконец дали поруководить, и именно минное дело стало приносить плоды. Но нет. У неких начальств, почему-то убежавших сначала в Мукден, а потом уже и во Владивосток (поздравление с потоплением "Кассаги" было подписано Владивостоком, хотя привез его "Лейтенант Бураков" из Чифу) было некое мнение. Ну хорошо, тут флот ждет гибель, допустим. Но до этого момента ведь можно тянуть! Месяца три точно нам до момента, когда артиллерия противника сможет обстреливать гавань. Никак не меньше, ведь Вильгельм Карлович видел, что генералы готовились к осаде серьезно. И похоже, что русская армия сумеет показать зубы. Уже показывала.
Японские войска бодро и фанатично накатывались на Квантунский полуостров, не считаясь с потерями. Сначала даже думалось, что бодрые рапорты артиллеристов-сухопутчиков об уничтоженных картечным огнем сотнях, а иногда и тысячах японцев - художественный свист, но нет. Судя по обрывкам разговоров, которое теперь доносились лишь изредка, действительно, узкоглазых умывали кровью.
Вот сейчас, видимо, в районе Порт-Артура ошивался лишь Идзити, и было слышно, что нет у него какого-то особого желания что-то углядеть, или подловить русских на чем-то таком. Устал юноша на войне, понятно. Изо дня в день вместо стрельбы и атак - неторопливое дежурство в своем летающем сундучке. Принял пакеты (как и предполагалось, какой-то жучок робуры сумели закинуть и в дом Вильгельма Карловича в Старом Городе), пересчитал корабли на рейде. Видимо сделал несколько картинок (тетка сказала "снимков") строящихся укреплений и береговых батарей.
Ведь видел же адмирал эти болтики ракетные! Спорить был готов, что можно было бы поместить туда чуть взрывчатки с капсюлем. Подлететь к миноносцу, стоящему на брандвахте, да залепить из портсигарчика по мине Уайтхеда? Раз уж в плечо Криницкому, командующему "Сильным" попали в тот момент, когда миноносец шел по фарватеру (целили, видимо, в грудь), так в отсек со взрывчаткой-то не промажут? И вряд ли кто чего поймет. Чего не делают так? А подумаем...