2 мая 1904 года, Порт-Артур, броненосец "Севастополь".
Как по нотам, нате-пожалуйте. Идут, родимые. Василий Васильев быстро разглядел что там и как. Впереди "Сикисима", за ним "Хацусе" с флагманским вымпелом, затем "Ясима". Все красавцы удалые, все равны как на подбор. С ними... Нет, не дядька Черномор, с ними в виде свиты парочка бронепалубников. Васильев и их опознал, но Вильгельм Карлович оборвал эту часть доклада, который матрос диктовал в трубу телефона с марсовой площадки "Севастополя". Штатные марсовые стояли в стороне, чудясь как невиданной остроты зрения адмиральского любимчика, так и его залихватски заломленной бескозырки, проглаженной с крахмалом, так что края ее напоминали лезвие топора. То то же, завидуйте белой завистью, братцы. Вам за такое ваши их благородия устроят, а я особенный.
Вильгельм Карлович устоял от соблазна самому наблюдать за действием поставленной им пьесы. Демоны, черт бы их побрал. Просто замученный подагрой флотоводец приперся в рубку флагмана навязанной ему замордованной эскадры. Должен-же он присутствовать, раз тут японский флот, пусть и не в полном составе нарисовался. Слушая бравурно-спокойные голоса других офицеров, форсивших друг перед другом спокойствием и натужным юмором, мысленно поежился. Что ни говори, а если не сегодня и не завтра, то послезавтра самое крайнее - японцы установят точную дистанцию. И тогда их двенадцатидюймовые снаряды (а другими так далеко стрелять бессмысленно, разлет будет огромный) начнут находить свои цели. И находить они станут скорее всего именно корабли. Самую лакомую добычу, то, что мешает Японии владычествовать на море. Русские корабли. Может уже сегодня найдут, и "Севастополь", как флагман эскадры, наверняка в списке приоритетных мишеней.
Офицеры гоняют вахтенных, потому что из рубки батареи Тигрового Хвоста не видны. Ну что там? Наши стреляют? Нет? А чего ждут? Была у Витгефта мысль, если дело сорвется, проболтаться артиллеристам о том, что кажется, он может угадать точную дистанцию до японских кораблей. Пусть не палят в божий свет как в копеечку, а исходят из того что дистанция такая потому вот. Но все равно слабоваты пушечки у них, очень уж крутая траектория у снарядов, и ничего кроме небольшого морального успокоения близкие накрытия не принесут.
Вот уже сейчас, если верить Васильеву... Кстати, Николай Оттович скрипнул зубами, узнав что его марсовых оттер какой-то адмиральский любимчик, и теперь глазами Эссена выступали не проверенные матросики с "Новика" а этот вот расфуфыренный фаворит. Так вот. Сейчас должен быть этот маленький доворотик, чтобы островок-ориентир остался за кормой, и будет два залпа как по нотам. Не с максимальной скорострельностью, второй через три минуты после первого. Чтобы расчеты гарантировано успели перезарядить орудия. На этапе разнесенной по времени на несколько дней пристрелки это не главное. Главное - накопить статистику.
Ага, как и вчера, какая-то перестраховочка все-таки есть. Шедшие параллельной колонной легкие крейсера, аккуратно подрезав курс, рассыпались перед основным отрядом... Тут даже командир броненосца уважительно поднял брови. Натаскан и умел матрос Васильев, пусть и его соколы поучаться.. Далеко конечно, но он разглядел строй пеленга, что радует.
Ну так себе мера, хмыкнул про себя Витгефт, глубины в том месте хорошо промерены, и Иванов, при всех своих вредных качествах, мины ставить умеет. Кто до войны хорошо натренировался - так это экипажи заградителей. Поставили учебную мину, проверили, потом сами-же протралили и подняли на борт. Снарядом пальнуть - это же очень дорого, стрельбы редки. А в минном деле русские моряки разбирались хорошо, тренировались и экипажи других кораблей. Поэтому тут можно гарантировать - крейсера со своей осадкой пройдут над минами, не задев их. Эх Того, Того, ну кто тебе мешал идти сейчас на трех узлах перед кавалькадой тральщиков? Ах, лицо, говоришь, можно потерять, типа трусит самурай без повода? Ну сейчас посмотрим, что ты теперь потеряешь.
Впрочем, первый ход за ними. Вот сейчас должен быть первый залп. Доложили уже. С такого расстояния кажется несерьезным, но это пока. Сейчас прилетит... А демоны тут-же. Черт. О чем это они? В ожидании прилета, когда организм протестует и требует немедленно убежать в безопасное место, не до внимательного прослушивания голосов в голове. Ругаются что нет сегодня какого-то Исороку. Странно, вроде не было такого парня у них. Новенького кого-то подтянули? Откуда они вообще взялись на его голову? Ну было же все просто - вот мы, вот японцы...