Совместно с Марксом Энгельс закладывал основы нового мировоззрения, создавал такие работы, как «Святое семейство», «Немецкая идеология», «Манифест Коммунистической партии». В тесном общении с Марксом развивалась и последующая теоретическая и практическая деятельность Энгельса. Изучение идейного наследия основоположников научного коммунизма показывает, что в рамках этого содружества каждый из двух гениев имел свое особое творческое лицо.
В ряде областей марксистской теории преимущественный вклад принадлежит Энгельсу. Отдельные проблемы в области философии, политической экономии, теории научного коммунизма, истории были разработаны главным образом в трудах Энгельса. Более чем за полвека гигантской теоретической деятельности им были созданы такие выдающиеся произведения, как «Положение рабочего класса в Англии», «Анти-Дюринг», «Диалектика природы», «Происхождение семьи, частной собственности и государства», «Людвиг Фейербах и конец классической немецкой философии» и сотни других работ.
Применительно к теоретической деятельности дружба Маркса и Энгельса нашла воплощение в специфическом, так сказать, двуедином характере их сотрудничества: в принципиальном единстве взглядов и в определенном разделении труда. О единстве своих взглядов неизменно говорили они сами, его подтверждает и изучение произведений основоположников научного коммунизма. Об этом единстве свидетельствует их переписка – постоянный на протяжении многих лет обмен мнениями по самым разнообразным вопросам, его демонстрирует и история создания многих важнейших произведений марксизма.
Первую совместную работу – книгу «Святое семейство» – Маркс и Энгельс написали по сообща разработанному плану. Следующую совместную работу – рукопись «Немецкой идеологии» – они создавали, сидя буквально за одним столом. Первый программный документ научного коммунизма – «Манифест Коммунистической партии» – тоже был создан ими сообща. Идейный фундамент «Манифеста» – материалистическое понимание истории и теория научного коммунизма – был заложен, разработан Марксом и Энгельсом совместно в «Немецкой идеологии». На этой основе Энгельс набросал первоначальные варианты программы партии – «Проект Коммунистического символа веры» и «Принципы коммунизма», – в которых он наметил основное теоретическое содержание и общую логическую структуру будущего «Манифеста». После второго конгресса Союза коммунистов, на котором им было поручено составление программы Союза, Маркс и Энгельс в Брюсселе вдвоем работали над «Манифестом». После отъезда Энгельса в Париж Маркс завершил всю работу.
Показательно и то, как создавалось одно из главных произведений Энгельса – «Анти-Дюринг». Замысел книги был выработан сообща. Одну из глав, по истории политической экономии, написал Маркс. Он помогал Энгельсу и в подборе материала по истории утопического социализма. Наконец, Энгельс прочел ему всю рукопись, перед тем как отдать ее в печать. Имея в виду прежде всего главу, написанную Марксом, Энгельс отмечал: «Таков уж был издавна наш обычай: помогать друг другу в специальных областях» (т. 20, с. 9).
Самый яркий пример их сотрудничества – создание «Капитала». Энгельс помогал Марксу в исследовании капиталистического способа производства, в борьбе против буржуазного заговора молчания после выхода в свет I тома «Капитала». Энгельс пережил Маркса на 12 лет. Бóльшую часть этого времени он посвятил подготовке к изданию рукописей II и III томов «Капитала». Это был поистине титанический труд. «…Изданием II и III томов „Капитала“ Энгельс соорудил своему гениальному другу величественный памятник, на котором невольно неизгладимыми чертами вырезал свое собственное имя. Действительно, эти два тома „Капитала“ – труд двоих: Маркса и Энгельса» (Ленин В.И. Полн. собр. соч., т. 2, с. 12).