В цикле «Капитала», начиная с его первоначального варианта – рукописи 1857 – 1858 гг., категория производительных сил получает всестороннее развитие, причем наиболее полно определяется и их состав. Весьма богатой, разнообразной, сложной становится их классификация. Маркс различает в «Капитале» производительные силы: материальные и духовные, субъективные и объективные, индивидуальные и общественные, общественные и природные, непосредственные и косвенные и т.д. В основе такой многосложной иерархии производительных сил лежат два важных открытия: выяснение соотношения природы и общества и структуры общества (природа – потребности – производительные силы – производственные и другие общественные отношения – юридическая и политическая надстройка – формы общественного сознания) и выяснение структуры процесса труда и производства как процесса взаимодействия между обществом и природой (труд как целесообразная деятельность рабочей силы – средства труда – предмет труда – продукт труда как средство удовлетворения потребностей). Первое было выяснено в «Немецкой идеологии» (1845 – 1846 гг.), второе – в «Критике политической экономии» (1857 – 1858 гг.).
В состав производительных сил включаются прежде всего рабочая сила и средства производства. Рабочая сила определяется как совокупность физических и духовных способностей человека как производителя. Средства производства – это совокупность вещественных факторов, посредством которых осуществляется процесс производства как предметная деятельность человека: предмет труда, на преобразование которого в необходимый продукт направлена целесообразная деятельность производителя, и средства труда, через посредство которых деятельная рабочая сила воздействует целесообразным образом на предмет труда. «Средство труда есть вещь или комплекс вещей, которые человек помещает между собой и предметом труда и которые служат для него в качестве проводника его воздействий на этот предмет». «Если рассматривать весь процесс с точки зрения его результата – продукта, то и средство труда и предмет труда оба выступают как средства производства, а самый труд – как производительный труд» (т. 23, стр. 190, 192).
Особую, наиболее важную роль в ряду средств труда играют орудия труда. Труд как целесообразная деятельность человека специфически отличается от деятельности животных применением орудий труда. Применение и изготовление орудий труда – это differentia specifica человека. Его первыми, естественно возникшими орудиями труда являются органы его тела – прежде всего рука. В орудиях труда в наиболее концентрированном виде материализуется знание закономерностей природы, которые использует человек в своей производственной деятельности. Орудия труда наиболее подвижный, динамичный элемент средств производства.
Известно, что в V главе I тома «Капитала» Маркс дифференцирует понятие средств труда, различая, в частности, средства труда в узком (вещи, посредством которых труд воздействует на предмет труда) и широком (материальные условия труда) смысле (т. 23, стр. 190 – 191).
Дискуссии относительно того, входит или не входит предмет труда в состав производительных сил, представляются, с точки зрения подлинных взглядов самого Маркса, беспредметными. Маркс безусловно включал все средства производства в состав производительных сил и в определенном смысле (материальные, объективные производительные силы – средства производства), даже отождествлял их (т. 6, стр. 442; т. 46, ч. I, стр. 46). По его определению: средства производства = средства труда + предмет труда. Следовательно, предмет труда должен входить в состав производительных сил. Сверх того, сам Маркс множество раз указывает на природу не только как арсенал средств труда, но и всеобщий предмет труда. Он обращает внимание на материал орудий труда (а этот материал был, разумеется, существенным элементом предметов труда), которым различаются эпохи в развитии первобытного общества (т. 23, стр. 191). Наконец, и просто здравый смысл свидетельствует, какую значительную роль в развитии производительных сил той или иной страны играют, например, ее полезные ископаемые или качество материалов, из которых производятся те или иные продукты.