Он бежал, потея, с выражением паники на лице.
Женщина с ребенком. Статус:«Прогулка (Выполнено 80%)». Ребенок плакал, но мать не утешала его. Она смотрела в пустоту перед собой, где, вероятно, крутился какой-то сериал или реклама.
Весь город был огромной MMO-RPG, где валютой были еда и право не быть выселенным в пустоши.
[ЗОНА: СЕКТОР R-7 "ПРОЦВЕТАНИЕ"]
Уровень счастья: 89% (Принудительно)
Атмосфера: Очищенная (Тариф "Стандарт")
Фоновая музыка: "Гимн Аркадии" (Бета-волны для успокоения)
Кирилл чувствовал эту музыку как липкую вибрацию в зубах. Она подавляла волю. Делала мысли вязкими. Его «Эгида Разума» блокировала этот сигнал, но он видел, как прохожие двигаются в такт неслышимому ритму. Зомби. Сытые, чистые зомби.
Они подошли к КПП, отделяющему жилой район от технического периметра Башни «Игла».
Огромный шпиль из черного стекла пронзал низкое небо. Вокруг него гудело силовое поле.
На воротах стояли не люди. Два дроида-стража серии «Центурион». Тяжелая броня, встроенные в руки пулеметы. И сканер.
Саша напряглась. Кирилл почувствовал вибрацию её страха через пол.
«Спокойно», — передал он ей по локальной сети.
Они подошли к рамке.
Лазерный луч ударил Кириллу в лицо, сканируя сетчатку.
[СКАНИРОВАНИЕ...]
ОБЪЕКТ НЕОПОЗНАН
ВНИМАНИЕ: НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ОБОРУДОВАНИЕ
ПРОТОКОЛ ЗАДЕРЖАНИЯ АКТИВИРОВАН
Дроиды ожили. Сервоприводы зажужжали, наводя стволы.
Саша потянулась к ЭМИ-гранате в кармане.
Кирилл не двигался.
Он закрыл глаза и обратился к Ядру Серафима внутри себя.
«Я — свой. Я — часть Системы. Я — высший приоритет».
Он транслировал код, который украл у мертвого дрона. Цифровой слепок полномочий «Карателя».
Интерфейс сканера мигнул. Красный сменился золотым.
[ОШИБКА... ПЕРЕРАСЧЕТ...]
ИДЕНТИФИКАЦИЯ: СПЕЦАГЕНТ "СЕРАФИМ-ОМЕГА"
РЕЖИМ: "ПОД ПРИКРЫТИЕМ"
ДОСТУП РАЗРЕШЕН
ПРИВЕТСТВУЕМ, ОФИЦЕР
Дроиды опустили оружие и синхронно отдали честь (металлический лязг). Силовое поле расступилось, образуя проход.
Кирилл шагнул вперед. Саша, бледная как смерть, последовала за ним, стараясь не смотреть на дула пулеметов.
Когда они отошли на безопасное расстояние, Саша схватила его за рукав.
«Как?!»— ее пальцы дрожали. —«Центурионы не ошибаются. Ты не просто взломал их. Ты заставил их поклониться».
Кирилл посмотрел на свои руки. Под кожей, вдоль вен, пробегали черные искры.
— Я становлюсь рангом выше, чем они, — подумал он. Это пугало. Власть была сладкой. Слишком сладкой.
Они вошли в технический холл Башни.
Здесь было холодно и стерильно. Стены гудели от потоков данных, бегущих по кабелям вверх, к антеннам. Миллиарды терабайт лжи, транслируемой в мозги граждан и в капсулы Аркадии.
На их пути возникло препятствие.
Сервисный бот-уборщик застрял в проходе. Он бился «головой» о стену, снова и снова. Бам. Бам. Бам.
Из-за этого дверь к лифту была заблокирована.
Саша достала инструмент, чтобы вскрыть бота.
Кирилл остановил её.
Он посмотрел на бота.
[Техно-Эмпатия: Активно]
Он не увидел код ошибки. Он почувствовал...боль.
Бот не просто сломался. Он был в отчаянии. Его навигационный модуль «видел» грязь там, где её не было, и он не мог выполнить директиву «Чистота». Он был пойман в бесконечный цикл вины за невыполненную задачу.
Это было так по-человечески.
Кирилл подошел к машине. Он положил руку на её грязный корпус.
«Тише», — послал он мысленный сигнал. Не команду «STOP», а эмоцию. Успокоение. «Всё чисто. Ты хороший мальчик. Задача выполнена».
Бот замер. Его манипуляторы опустились. Индикатор сменил цвет с тревожного оранжевого на спокойный синий. Он издал довольный писк и отъехал в сторону, открывая проход.
Саша смотрела на Кирилла с ужасом.
«Ты... ты говорил с пылесосом? Ты утешил пылесос?»
Кирилл не ответил. Ему самому было не по себе. Машины становились ему ближе людей. Они были честнее.
Они вошли в лифт. Кирилл приложил ладонь к панели.
— Уровень 50. Серверная Магистрали.
Лифт рванул вверх, вдавливая их в пол.
В серверной было темно. Только бесконечные ряды стоек мигали диодами, как звездное небо. Гул здесь был оглушающим (для сенсоров). Это было сердце городской лжи.
Кирилл подошел к главному терминалу.
— Подключай меня, — он сел в кресло оператора.
Саша подключила кабели к его порту и к своему планшету, чтобы мониторить показатели.
— Если сработает сигнализация, у нас будет 30 секунд до прилета «Ангелов», — предупредила она.