Кирилл подошел к нему вплотную. Он положил руку (металлическую перчатку экзоскелета) на голову старика.
Он использовал [Диагностику].
Он увидел, что протезы старика причиняют ему адскую боль. Нервные окончания воспалены. Калибровка сбита.
«Исправить», — скомандовал Кирилл.
Он послал пакет данных, перенастраивающий драйверы протезов лидера. Оптимизировал подачу тока. Снял болевой блок.
Старик выдохнул. Впервые за годы его плечи расслабились. Боль ушла.
Он поднял взгляд на Кирилла. В его единственном живом глазу были слезы.
— Ты... Ты исцелил меня. Ты — Техно-Шаман.
Кирилл убрал руку.
Он обернулся к толпе.
— Я не шаман, — написал он на голографическом экране, развернувшемся над его головой. — Я — ваш Генерал.
Толпа загудела. Кто-то начал бить протезами о пол, создавая ритм. Клац-клац-клац.
Саша, стоявшая в тени, смотрела на это с ужасом.
«Он это сделал», — подумала она. — «Он создал культ за пять минут. Просто убрав их боль».
Лидер поднялся с колен.
— Что ты хочешь, Посланник?
Кирилл вывел на экран карту.
— Мне нужен доступ к Старому Узлу. К магистральному кабелю, который идет под землей к космопорту.
Старик кивнул.
— "Черная Жила". Мы охраняем её. Но там... там живут Демоны. Дикие машины, отвергнутые Матерью. Мы не ходим туда.
— Мы пойдем, — написал Кирилл. — И вы пойдете со мной. Потому что Демоны подчинятся мне. Или умрут.
Он посмотрел на свою «армию». Пятьдесят калек с ржавыми трубами и самодельными пистолетами.
Этого мало, чтобы штурмовать «Корону». Но этого достаточно, чтобы устроить диверсию.
— Собирайтесь, — скомандовал он. — Мы идем будить Спящих.
Пока сектанты собирали свое убогое снаряжение, Саша подошла к Кириллу.
Она схватила его за локоть, разворачивая к себе.
«Ты лжешь им», — показали её быстрые пальцы. — «Ты используешь их как пушечное мясо. Ты сказал, что спасешь их, но ты ведешь их на убой».
Кирилл посмотрел на нее. Его глаза все еще светились неестественным голубым светом.
— Я дал им цель, — жестом ответил он. — Они гнили здесь, молясь тостеру. Теперь они умрут как воины. Это лучше, чем гнить.
Саша отшатнулась.
«Ты говоришь как Гея. "Цель оправдывает средства". Вирус Серафима сожрал твою совесть, Кир».
— Совесть не спасет Лену, — отрезал Кирилл. — А они помогут.
Он отвернулся от неё.
Колонна выдвигалась. Впереди шел старик-лидер, неся знамя из куска оптоволокна. За ним хромали фанатики.
Кирилл пошел следом.
Интерфейс выдал новое задание:
[МИССИЯ: КРЕСТОВЫЙ ПОХОД]
Цель: Захватить узел связи "Черная Жила"
Сила отряда: 52 юнита
Вероятность успеха: 34%
Тридцать четыре процента. Это было больше, чем ноль.
Кирилл улыбнулся.
В темноте туннеля его улыбка выглядела как оскал черепа.
Глава 9. Черная Жила
Туннель, ведущий к «Черной Жиле», напоминал кишку гигантского зверя. Стены были покрыты слизью и толстыми пучками кабелей, которые пульсировали от перегрузки. Жар здесь был невыносимым — около 40 градусов. Вентиляция давно сдохла.
Кирилл шел в центре своей маленькой армии.
Интерфейс автоматически сгруппировал сектантов в боевые звенья.
[ОТРЯД: "СВИДЕТЕЛИ"]
Авангард (Ближний бой): 15 юнитов (Протезы, дубины)
Стрелки: 10 юнитов (Самопалы)
Мясо (Без оружия): 27 юнитов
Мораль: Высокая (Фанатизм)
Слово «Мясо» придумал не Кирилл. Это был стандартный тактический тег модуля «Серафим». Но Кирилл не стал его менять. Это было честно.
Впереди, во тьме, что-то зашевелилось.
Старик-лидер (теперь помеченный как [Юнит: Пророк]) поднял руку, останавливая колонну.
— Демоны, — прошипел он. — Я слышу их скрежет.
Кирилл активировал [Око Бури].
Сканер пробил тьму.
В ста метрах впереди туннель был перекрыт баррикадой из вагонов. А на баррикаде копошились они.
«Демоны» оказались старыми проходческими комбайнами и ремонтными дроидами, мутировавшими под воздействием Скорби. У них не было программы. Только инстинкт размножения — разбирать всё на запчасти и собирать из них себе подобных.
Один из дроидов — паукообразная тварь с буром вместо головы — заметил свет факелов.
Он издал визг, похожий на звук модема при подключении, только усиленный в сто раз.
[БОЙ]
Сектанты дрогнули. Их фанатизм столкнулся с первобытным страхом перед машинами-убийцами.
— Стоять! — Ментальный приказ Кирилла прошел по их имплантам волной боли.