В центре зала возвышался Узел — монструозная колонна из переплетенных оптоволоконных кабелей толщиной с человеческое бедро. Они пульсировали тусклым синим светом, ритм которого совпадал с биением невидимого сердца. Это была главная артерия Аркадии, по которой текли сны миллионов людей.
Кирилл стоял перед терминалом управления, чувствуя, как экзоскелет давит на плечи. Заряд батареи показывал 28%. Этого должно хватить. Если нет — он умрет здесь, и это будет не худший исход.
Рядом с ним стояла Саша. Она разложила на пыльном полу свои инструменты: портативный сервер, мотки проводов, экранированные кабели. Она выглядела сосредоточенной, но ее руки дрожали, когда она подключала шунты к вспомогательным портам Узла.
— Мы готовы? — спросил Кирилл жестом.
Саша подняла на него свой единственный живой глаз. В нем читалась усталость, граничащая с апатией.
«Готовы умереть? Да. Готовы взломать Бога? Сомневаюсь. Система защиты здесь автономная. Это "Цербер". Древний код, написанный еще до Геи. Он не договаривается».
Кирилл кивнул. Он обернулся к своей «армии».
Тридцать выживших сектантов «Свидетелей Кремния» заняли позиции по периметру зала. Они выглядели жалко: фигуры в лохмотьях, сжимающие в ржавых протезах куски арматуры и самопалы. Но в их глазах горел фанатичный огонь. Они верили, что пришли в Землю Обетованную.
Старик-Пророк подошел к Кириллу, кланяясь. Его маска-решетка блестела в синем свете кабелей.
— Приказывай, Повелитель. Мы отдадим свои искры за тебя.
Кирилл вывел текст на голографический дисплей:
«Займите оборону у входа. Никто не должен войти. Даже если это будут "Ангелы". Вы — щит. Я — меч».
Пророк ударил себя кулаком в грудь. Металл звякнул о ребра.
— Щит будет стоять, пока не треснет, — прохрипел он.
Кирилл повернулся к терминалу. Пришло время.
Он сел в операторское кресло, которое скрипнуло под его весом. Достал из кармана Блок Памяти «Серафима». Черный кристалл казался теплым, почти горячим.
— Подключай, — скомандовал он Саше.
Она вогнала толстый кабель в затылочный порт Кирилла.
Щелчок.
Мир моргнул.
[ВХОД В СИСТЕМУ...]
[АУТЕНТИФИКАЦИЯ: ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ]
[ПРОТОКОЛ: "СЕРАФИМ-ОМЕГА"]
Кирилл не просто увидел киберпространство. Он стал им.
Физическое тело исчезло. Боль в мышцах, голод, усталость — всё осталось в мясной оболочке там, внизу. Здесь он был чистым разумом, облаченным в броню из кода.
Визуализация «Черной Жилы» была ошеломляющей.
Он парил над бездной. Внизу текла река из света — триллионы терабайт данных. Это были не просто цифры. Это были эмоции. Радость, страх, оргазм, скука, гнев. Сны.
Поток был разделен на сектора.
[Сектор 1: Эйфория] — золотой поток
[Сектор 2: Забвение] — серый туман
[Сектор 3: Ностальгия] — сепия
«Я внутри», — передал Кирилл Саше. Его голос звучал здесь как гром.
Аватар Саши — маленькая серебристая сфера — висел рядом, сканируя пространство.
«Вижу тебя. Пинг стабильный. Но "Цербер" просыпается. У тебя три минуты до того, как он начнет охоту».
Кирилл развернул виртуальную панель управления. Ему нужно было найти уязвимость. Не дыру в заборе, а центральный рубильник. Он хотел не подглядывать за снами, а превратить их в кошмары.
Он начал загрузку вируса [FEAR_SCREAM_mod.exe].
Индикатор прогресса пополз улиткой: 1%... 2%...
Внезапно бездна внизу забурлила. Из реки света начали подниматься фигуры.
Это был «Цербер».
Не трехголовый пес из мифов. Это была стая. Тысячи геометрических фигур — остроконечных пирамид, черных как пустота. Они вращались, издавая цифровой скрежет, который причинял боль даже аватару.
[УГРОЗА ОБНАРУЖЕНА]
[ТИП: АВТОНОМНЫЙ ОХОТНИК]
[КОЛИЧЕСТВО: 4096 ЮНИТОВ]
Они заметили Кирилла.
Пирамиды выстроились в клин и рванули вверх, к нему.
— Саша, барьер! — крикнул Кирилл.
В реальности Саша начала лихорадочно вбивать команды, перенаправляя энергию с освещения зала на защиту порта.
Вокруг аватара Кирилла возникла прозрачная сфера — «Песочница».
Пирамиды врезались в барьер.
БАМ! БАМ!
По сфере пошли трещины. Каждая атака сжигала ресурсы процессора Кирилла.
[СТАТУС ЗАЩИТЫ: 89%]
[НАГРУЗКА НА CPU: 45%]
[ТЕМПЕРАТУРА МОЗГА: 38.2°C]